كانت أحافير البطريق بحجم الثلاجة كبيرة للغاية لدرجة أن العلماء الذين اكتشفوها اعتقدوا في البداية أنهم ينتمون إلى سلحفاة عملاقة. يعتبر العملاق القديم الآن ثاني أكبر بطريق مسجل.
كانت أنواع البطريق المكتشفة حديثًا ستبلغ طولها حوالي 6 أقدام (1.8 متر) وتزن حوالي 220 رطلاً. (100 كيلوغرام) خلال أوجها منذ عشرات الملايين من السنين.
قال الباحث المشارك في الدراسة جيرالد ماير ، منسق الطيور في معهد سينكنبرج للأبحاث ، إن عملاق الطائر يشير إلى أنه "يبدو أن حجمًا كبيرًا جدًا قد تطور مبكرًا في تطور البطريق ، بعد أن فقدت هذه الطيور قدراتها في الطيران". ألمانيا.
قال الباحث المشارك في الدراسة ، ألان تينيسون ، أمينة الفقاريات في متحف نيوزيلندا (تي بابا تونغاريوا) ، الذي اكتشف الحفرية مع عالم الحفريات بول سكوفيلد على الشاطئ في البداية ، إن الباحثين اعتقدوا في البداية أن أحافير البطريق تنتمي إلى سلحفاة. مقاطعة Otago في نيوزيلندا في عام 2004.
ولكن بعد فترة وجيزة من بدء فني أحفوري في تحضير العينة في عام 2015 ، وجد جزءًا من شفرة الكتف ، يُعرف باسم الغرابي ، والتي كشفت أن الحفريات جاءت من البطريق ، حسبما قال تينيسون لـ Live Science.
وقال ماير إن تحليلات أخرى ترجع البطريق إلى ما بين 55 مليون و 59 مليون سنة مضت ، مما يعني أنه عاش ما بين 7 إلى 11 مليون سنة فقط بعد اصطدام كويكب بالأرض وقتل الديناصورات غير الناووية.
سمى الباحثون البطريق الراحل من العصر الباليوسيني Kumimanu biceae. اسم جنسه ، كومانيو ، مستوحاة من ثقافة الماوري الأصلية في نيوزيلندا. في ثقافة الماوري ، "كومي" هو وحش أسطوري ، و "مانو" هي كلمة الماوري لكلمة "طائر". اسم الأنواع ، biceae، يكرم والدة تينيسون ، بياتريس "بايس" إيه تينيسون ، التي شجعته على متابعة اهتمامه بالتاريخ الطبيعي.
K. biceae لا تبدو مثل البطاريق الحديثة. وقال ماير لـ Live Science على الرغم من أن الباحثين لم يتمكنوا من العثور على جمجمته ، إلا أنهم "يعرفون من أحافير متقاربة العمر أن طيور البطريق الأولى لديها مناقير أطول بكثير ، والتي ربما استخدموها لرمح الأسماك ، مقارنة بأقاربهم المعاصرين". ومع ذلك ، مثل أبناء عمومته المعاصرين ، K. biceae وأضاف أنه كان من الممكن أن يكون قد طور ريشًا بطاريق نموذجيًا ، محشوًا بموقف مستقيم وأجنحة رياضية تشبه الزعنفة ساعدته على السباحة.
اكتشف الباحثون أحافير البطريق القديمة الأخرى في نيوزيلندا ، بما في ذلك أحافير Waimanu manneringiالتي عاشت منذ حوالي 61 مليون سنة. ومع ذلك ، أكبر البطريق على الإطلاق Palaeeudyptes klekowskiiالتي عاشت منذ حوالي 37 مليون سنة في القارة القطبية الجنوبية. P. klekowskii حوالي 6.5 أقدام (2 م) ويزن 250 رطلاً. (115 كجم) ، وفقًا لدراسة عام 2014 في مجلة Comptes Rendus Palevol (تقارير Palevol).
بالنظر إلى أن البطريق في القطب الجنوبي كان أكبر من K. biceaeوقال ماير: "من المحتمل أن" الحجم العملاق تطور أكثر من مرة في تطور البطريق.
K. biceae قال دانييل كسيبكا ، القيم الفني في متحف بروس في غرينتش ، كونيتيكت ، الذي لم يشارك في البحث: "حفرية رائعة". وقال كسيبكا لـ "لايف ساينس": "إنها قديمة للغاية ، وهي قديمة قدم أقدم طيور البطريق المعروفة في أي مكان". "هذا يظهر أن الأمر أصبح سريعًا حقًا. ويبدو أن كل ذلك حدث في نيوزيلندا."
لكن لماذا كانت نيوزيلندا جنة البطريق؟ كان الأرخبيل محاطًا بالأسماك ليأكله طيور البطريق ، ولم يكن بها في الأصل ثدييات محلية (على الرغم من أنها اليوم موطن لكثير من الأغنام والعرس والحيوانات الأليفة المحلية) ، مما يعني أنه لم تكن هناك مفترسات لإزعاج طيور البطريق عندما أتت إلى الشاطئ لإسقاطها. وقال Ksepka الريش ووضع البيض.
