يعتقد العلماء أنه قد يكون لديهم الحل للغز الذي كان يطارد علماء الحفريات لسنوات: ما تسبب في فترة مفاجئة من التبريد قبل 13000 سنة وانقراض الثدييات الكبيرة. لكن هناك أدلة على أن مذنبًا انفجر فوق أمريكا الشمالية في نفس الوقت تقريبًا. قد يتسبب هذا أيضًا في التبريد ، ويمحو الحيوانات.
تم الاكتشاف من قبل علماء من جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا. قاموا بتحليل أكثر من اثني عشر موقعًا أثريًا عبر أمريكا الشمالية ، ووجدوا أن جميعها تحتوي على تركيزات عالية من الإيريديوم. هذا العنصر مادة نادرة على الأرض ، ولكن من المعروف أنه موجود في العديد من المذنبات والكويكبات. عندما تؤثر هذه الأجسام على الأرض ، فإنها تترك بطانية من الإيريديوم تعمل كمؤشر. بينما يحفر علماء الآثار من خلال طبقات المواد ، فإنهم ينظرون إلى الوراء في الوقت المناسب ، ويمكنهم تحديد التاريخ بدقة عندما ضرب الجسم.
إذا كانت هذه النظرية صحيحة ، فإن مذنبًا على بعد حوالي 4 كيلومتر (2.5 ميل) عبر تفجيره في السماء فوق أمريكا الشمالية ، وتمطر شظايا إلى أسفل المنطقة بأكملها. كانت درجات الحرارة القصوى قد أشعلت حرائق الغابات في جميع أنحاء القارة ، مما أدى إلى تدمير الغطاء النباتي الذي تحتاجه الثدييات الكبيرة للبقاء على قيد الحياة. بعد ذلك سيؤدي موتهم إلى سلسلة من الوفيات من قبل الحيوانات المفترسة الكبيرة وبقية السلسلة الغذائية التي تعتمد عليها.
ربما تسبب المذنب أيضًا في زعزعة استقرار جزء كبير من صفيحة Laurentide الجليدية ، مما تسبب في تدفق كمية كبيرة من المياه العذبة إلى المحيط. يعتقد باحثو المناخ أن هذا النوع من الأحداث يمكن أن يعطل الدوران الطبيعي لتدفق المحيطات ، ويؤدي إلى حدث تبريد عالمي. الأنظمة البيئية في جميع أنحاء الكوكب كانت ستعاني.
اعتمدت الثقافات القديمة ، مثل شعب كلوفيس في أمريكا الشمالية ، على الماموث والثدييات الكبيرة الأخرى في الغذاء. كان من الممكن أن يتأثروا بالتأثير ، وقد يتسبب ذلك في موت ثقافتهم.
المصدر الأصلي: NSF News Release
