مبروك لفرق العلوم والهندسة لبرنامج استكشاف المريخ! اليوم ، (الخميس 20 مايو) ، تميزت رحلة الفرص بعلامة فارقة تاريخية: لقد تجاوزت الآن الرقم القياسي للمدة التي حددتها ناسا فايكنج 1 لاندير لمدة ست سنوات و 116 يومًا تعمل على سطح المريخ. خفف الاحتفال قليلاً فقط لأن أوبي قد تكون أطول مهمة على كوكب المريخ ، أو قد تكون في المرتبة الثانية بعد توأمها ، الروح. لم تتواصل سبيريت مع الأرض منذ 22 مارس ، واستسلمت للبرد وانخفاض الطاقة من الألواح الشمسية. إذا استيقظت الروح من الإسبات واستأنفت الاتصال ، فستحصل على سجل طول عمر سطح المريخ.
يتم تشجيع فرق الروفر الآن على استئناف الاتصالات مع سبيريت ، مع مرور الانقلاب الشتوي الآن ، في 12 مايو هنا على الأرض. قال مدير مشروع استكشاف كوكب المريخ جون كالاس: "تجاوز الانقلاب يعني أننا تجاوزنا الحدبة لموسم الشتاء البارد والظلام".
ما لم يتداخل الغبار ، وهو أمر غير مرجح في الأشهر المقبلة ، يجب أن تولد الألواح الشمسية على كل من المركبتين بشكل تدريجي المزيد من الكهرباء. يأمل المشغلون أن تقوم Spirit بإعادة شحن بطارياتها بما يكفي للاستيقاظ من الإسبات ، والبدء في الاتصال واستئناف المهام العلمية.
الفرصة تسير على ما يرام ولا تزال تقود نحو فوهة انديفور ، ولكن جعل محركات أقصر حيث هناك طاقة أقل متاحة من الألواح الشمسية. ولكن هذا يجب أن يستمر في التحسن.
في الأسابيع القليلة المقبلة ، تم التخطيط لبعض محركات الأقراص من الفرص لتنتهي عند إمالة مواتية للطاقة على الوجه الشمالي لتموجات سطح المريخ الصغيرة. يضحي تحديد الموقع ببعض المسافة لاستعادة الطاقة في وقت أقرب للحملة التالية. يمكن لكاميرات الفرصة أن ترى جزءًا من حافة إنديفور في الأفق ، على بعد ثمانية أميال تقريبًا ، عبر أمواج الرمال التي تهب عليها الرياح.
قال ستيف سكويرز الباحث الرئيسي في المركبين: "تبدو التموجات مثل الأمواج على المحيط ، كما لو كنا في منتصف المحيط مع الأرض في الأفق ، وجهتنا". "على الرغم من أننا نعلم أننا قد لا نصل أبدًا إلى هناك ، فإن Endeavour هو الهدف الذي يدفعنا لاستكشافنا."
كانت الفايكنج مهمة رائدة تم إطلاقها في عام 1975. وتألفت من مدارين ، كل منهما يحمل مركبة هبوط ثابتة. كانت Viking Lander 1 أول مهمة ناجحة على سطح المريخ ، حيث هبطت في 20 يوليو 1976. وقد عملت حتى 13 نوفمبر 1982 ، أي أكثر من عامين من مركبة الإنزال التوأم أو أي من مداري الفايكنج. الرقم القياسي لأطول عمر عمل لمركبة فضائية في كوكب المريخ ينتمي إلى مدار لاحق: يعمل المريخ Global Mars Survey في وكالة ناسا لأكثر من 9 سنوات بعد وصوله في عام 1997. يعمل Mars Odyssey من وكالة ناسا ، في المدار منذ عام 2001 ، في كوكب المريخ لفترة أطول من أي المهمة الحالية الأخرى وهي في طريقها لتحقيق رقم طول عمر المريخ في أواخر هذا العام.
