لقد تجاوزت المركبة الفضائية المريخية الأطول عمراً على الإطلاق - الفرصة - معلماً آخر لا يسبر غوره - 4500 سول (أو أيام) تستكشف الكوكب الأحمر !! وهذا يتجاوز 50 مرة متوسط العمر المتوقع لها "المضمون" بـ 90 سول فقط.
وبما أننا مغرمون بالإبلاغ - فالأفضل لم يأت بعد. بعد تجربة 4500 غروب شمس على المريخ ، مُنحت فرصة تمديد مهمة أخرى وهي مستهدفة للقيادة إلى مجرى قديم حيث يكاد يكون من المؤكد أن الحياة التي تتدفق الماء السائل تتدفق على أنظمتنا الشمسية أكثر من كوكب يشبه الأرض.
شاهد الموقع الحالي للفرصة حول "تل الروح" - موضح في صور الفسيفساء البانورامية الجديدة الخاصة بنا أعلى وأسفل.
بعد سقوط "6 دقائق من الرعب" الحارقة في جو المريخ الرقيق ، ارتدت الفرصة إلى وسادة هوائية مبطنة للهبوط في سهول Meridiani Planum في 24 يناير 2004 - قبل 13 عامًا تقريبًا!
تم إطلاق فرصة على صاروخ دلتا 2 من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا في 7 يوليو 2003.
وأشار مدير مشروع الفرصة جون جون كالاس من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، "لقد تجاوزنا الآن مدة المهمة الأساسية بمعامل 50".
"إن مثل هذه المعالم هي تذكير بالإنجازات التاريخية التي حققها الأشخاص المخلصون المكلفون ببناء وتشغيل هذه الأصول الوطنية لاستكشاف المريخ".
بدأت المرحلة الأحدث من المهمة الممتدة على مدار عامين في الأول من أكتوبر ، حيث تمركز المركبة على الحافة الغربية من فوهة إنديفور في الجزء السفلي من وادي ماراثون في بقعة تسمى "وادي بيتروتر".
وفي هذه اللحظة ، عندما وصلت "الفرصة" وتخطت علامة 4500 Sol ، تستثمر في بقعة مهيبة تُدعى "تل الروح" - سميت باسم أختها التوأم "سبيريت" - التي هبطت قبل 3 أسابيع!
تمتد حفرة انديفور قطرها حوالي 22 كيلومتر (14 ميل). استغلت الفرصة الفرصة لإنديفور منذ وصولها إلى فوهة البركان العملاقة في عام 2011.
تشكلت حفرة انديفور عندما تم اقتطاعها من الكوكب الأحمر بواسطة تأثير نيزك ضخم قبل مليارات السنين.
ولكن الآن ولأول مرة ستستكشف الحفر الداخلية ، بعد أن أمضت 5 سنوات في التحقيق في الخارج والتسلق إلى قمة على الحافة وقضاء عدة سنوات في استكشاف القمة قبل النزول أخيرًا إلى ميزة وادي ماراثون للتحقيق في معادن الطين المكونة في الماء .
وقال مسؤولو ناسا: "ستقوم أطول مركبة روفر نشطة على كوكب المريخ ، للمرة الأولى ، بزيارة فوهة البركان التي عملت بجانبها على مدى السنوات الخمس الماضية".
يبلغ طول وادي ماراثون حوالي 300 ياردة أو مترًا. يقطع المنحدر عبر الحافة الغربية من فوهة إنديفور من الغرب إلى الشرق - وهو نفس الاتجاه الذي دفعت فيه الفرصة إلى أسفل من منطقة قمة جبلية فوق حافة فوهة البركان. اطلع على خريطة الطريق أدناه التي توضح سياق المركبات المتجوّلة على مدى أكثر من اثني عشر عامًا من الرحلات الطويلة التي تمتد لأكثر من 26 ميلاً من سباق العدو في سباق الماراثون.
يتم الآن استهداف الفرصة لاستكشاف مجرى منحوت بواسطة الماء.
قال الباحث الرئيسي عن فرصة الفرص ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "نحن واثقون من أن هذا عبارة عن أخدود محفور بالسوائل ، وأن المياه كانت متورطة".
"شوهدت أخاديد منحوتة للسوائل على سطح المريخ من المدار منذ السبعينيات ، ولكن لم يتم فحص أي منها عن قرب على السطح من قبل. أحد الأهداف الرئيسية الثلاثة لتمديد مهمتنا الجديدة هو التحقيق في هذا الخطأ. نأمل أن نعرف ما إذا كان السائل عبارة عن تدفق حطام ، مع الكثير من الأنقاض المشحمة بالماء ، أو التدفق مع الماء في الغالب ومواد أقل. "
علاوة على ذلك ، في إعلان مثير للغاية ، "يعتزم الفريق دفع الفرصة إلى أسفل طول المجرى بالكامل ، إلى أرضية الحفرة" - إذا استمرت المركبة في العمل بشكل جيد خلال المهمة الممتدة لمدة عامين والتي يجب أن تشمل تحملها الثامن الشتاء المريخي القارس في عام 2017.
وكما هو الحال دائمًا ، سيقارن العلماء هذه صخور الحفرة الداخلية بتلك الموجودة في الخارج للحصول على أدلة في التطور والتاريخ البيئي والمناخي للمريخ على مدى مليارات السنين.
وقال سكويرز "قد نجد أن الصخور الغنية بالكبريتات التي رأيناها خارج الحفرة ليست هي نفسها من الداخل". نعتقد أن هذه الصخور الغنية بالكبريتات تشكلت من عملية مرتبطة بالمياه ، وتدفق المياه إلى أسفل. ربما كانت البيئة المائية العميقة داخل الحفرة مختلفة عن الخارج في السهل - ربما توقيت مختلف ، وربما كيمياء مختلفة. "
اعتبارًا من اليوم ، Sol 4522 ، 12 أكتوبر 2016 ، التقطت الفرص أكثر من 214.400 صورة واجتازت أكثر من 26.99 ميلاً (43.44 كيلومترًا) - أكثر من ماراثون.
يبلغ إنتاج الطاقة من إنتاج طاقة الصفيف الشمسي حاليًا 472 واط / ساعة ، قبل التوجه إلى فصل شتاء آخر في نصف الكرة الأرضية المريخية في 2017.
في هذه الأثناء ، تجتاز الشابة الصغرى "كيريوسيتي" الشابة الصغرى "فرصة" وتدريبات في الطبقات القاعدية في قاعدة جبل شارب.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
