يقول عالم كاسيني مات هيدمان ، مؤلف ورقة جديدة عن الأعمال الداخلية لهذا القمر المرسوم بنمر رائع ، إن الطائرات النفاثة في إنسيلادوس لا تطلق النار في تيار مستمر ، ولكنها تشبه أكثر فوهة خرطوم الحديقة القابلة للتعديل. وقد وجدت ملاحظات كاسيني أن العمود الساطع المنبثق من القطب الجنوبي لإنسيلادوس يختلف بشكل متوقع. يبدو أن العامل المتذبذب هو مدى قرب أو إغلاق إنسيلادوس لكوكبها الأصلي ، زحل.
افترض العلماء أن كثافة الطائرات اختلفت على الأرجح بمرور الوقت ، ولكن حتى الآن لم يتمكنوا من إظهار أنها تغيرت في نمط يمكن التعرف عليه. تمكن هيدمان وزملاؤه من رؤية التغييرات من خلال فحص بيانات الأشعة تحت الحمراء للعمود ككل ، والتي تم الحصول عليها بواسطة مطياف رسم الخرائط البصري والأشعة تحت الحمراء (VIMS) من كاسيني ، والنظر في البيانات التي تم جمعها منذ عام 2004 عندما دخلت كاسيني مدار زحل. في عام 2005 ، تم اكتشاف الطائرات التي تشكل الأعمدة.
قال كريستوف سوتين ، المؤلف المشارك وعضو فريق كاسيني: "إن الطريقة التي تتفاعل بها الطائرات بشكل متجاوب مع الضغوط المتغيرة على إنسيلادوس توحي بأن لها أصولها في جسم كبير من الماء السائل". "كانت المياه السائلة أساسية لتطور الحياة على الأرض ، لذا فإن هذه الاكتشافات تثير الشهية لمعرفة ما إذا كانت الحياة موجودة في كل مكان توجد فيه المياه."
يقول العلماء أن هذا الاكتشاف الجديد يضيف إلى الأدلة على أن خزانًا من الماء السائل أو المحيط يتربص تحت سطح القمر الجليدي. هذه هي الملاحظة الأولى الواضحة التي تختلف بشكل متوقع عن العمود اللامع المنبعث من القطب الجنوبي لإنسيلادوس. ونشرت النتائج في ورقة علمية في طبعة هذا الأسبوع من مجلة Nature.
أداة VIMS ، التي تمكن من تحليل مجموعة واسعة من البيانات بما في ذلك تكوين الهيدروكربون لسطح قمر زحل آخر ، تيتان ، والعلامات الزلزالية لذبذبات زحل في حلقاته ، جمعت أكثر من 200 صورة لعمود إنسيلادوس من عام 2005 حتى عام 2012.
تظهر هذه البيانات أن العمود كان خافتًا عندما كان القمر في أقرب نقطة في مداره إلى زحل. تم سطوع العمود تدريجيًا حتى كان إنسيلادوس في أبعد نقطة ، حيث كان أكثر سطوعًا من ثلاث إلى أربع مرات من باهتة الكشف. هذا يمكن مقارنته بالانتقال من رواق خافت إلى مكتب مضاء بشكل مشرق.
بإضافة بيانات السطوع إلى النماذج السابقة لكيفية الضغط على زحل إنسيلادوس ، استنتج العلماء أن ضغط الجاذبية الأقرب بالقرب من الكوكب يقلل من فتح خطوط النمر وكمية رش المواد. يعتقدون أن استرخاء جاذبية زحل بعيدًا عن الكوكب يسمح لخطوط النمر أن تكون أكثر انفتاحًا وأن يهرب الرذاذ بكميات أكبر.
وقالت ليندا سبيلكر ، عالمة مشروع كاسيني في مختبر الدفع النفاث: "لقد أظهر لنا زمن كاسيني في زحل مدى نشاط هذا الكوكب وحلقاته وأقماره". "لقد قطعنا شوطًا طويلًا من زحل ذي المظهر الهادئ الذي تجسس عليه جاليليو لأول مرة من خلال تلسكوبه. نأمل في معرفة المزيد عن القوى العاملة هنا كصورة مصغرة لكيفية تشكيل نظامنا الشمسي. "
من المحتمل أن يكون إنسيلادوس قد تعرض لقوى الجاذبية الأخرى بمرور الوقت أيضًا. أظهرت الدراسات السابقة أنه على مدى مئات الملايين من السنين ، تسبب تفاعل الجاذبية الحالي بين إنسيلادوس وقمر آخر ، ديون ، في نمو مدار إنسيلادوس بشكل متزايد ، أو غريب الأطوار.
في المقابل ، أنتج هذا ضغطًا أكثر بكثير في الماضي ، ويعتقد العلماء أن ذلك ساهم في التصدع والاحتكاك على نطاق واسع داخل قشرة إنسيلادوس الجليدية. يؤدي الاحتكاك إلى ذوبان الجليد الداخلي وينتج محيطًا وانفجارات الماء والمواد العضوية على السطح.
المصدر: وكالة ناسا
