في عام 2006 ، وكالة ناسا مركبة استكشاف المريخ (MRO) أسس مدار حول الكوكب الأحمر. باستخدام مجموعة متقدمة من الأدوات العلمية - التي تشمل الكاميرات وأجهزة قياس الطيف والرادار - تقوم هذه المركبة الفضائية بتحليل الأشكال الأرضية والجيولوجيا والمعادن والجليد على كوكب المريخ منذ سنوات والمساعدة في مهام أخرى. في حين كان من المفترض أن تستمر المهمة عامين فقط ، ظل المسبار في العمل طوال الاثني عشر الماضية.
في ذلك الوقت ، كان MRO بمثابة تتابع للبعثات الأخرى لإرسال المعلومات إلى الأرض وقدمت ثروة من المعلومات الخاصة بها على Red Planet. في الآونة الأخيرة ، التقطت صورة لحفرة ارتطام تسبب في انهيار أرضي ، ترك خطًا طويلاً ومظلمًا على طول جدار الحفرة. يتم إنشاء هذه الخطوط عندما ينهار الغبار الجاف على حافة تلة المريخ ، تاركًا وراءه مساحات مظلمة.
في هذا الصدد ، لا تختلف هذه الانهيارات الجليدية عن الانحدار المتكرر ليني (RSL) ، حيث تظهر خطوط داكنة موسمية على طول المنحدرات خلال الأيام الأكثر دفئًا على المريخ. ويعتقد أن سبب ذلك إما تدفقات المياه المالحة أو حبيبات الغبار الجافة المتساقطة بشكل طبيعي. ومع ذلك ، في هذه الحالة ، تزعزع الغبار الجاف على المنحدر بسبب تأثير النيزك ، الذي كشف عن مادة داكنة تحتها.
يعتقد أن التأثير الذي خلق الحفرة قد حدث منذ حوالي عشر سنوات. وعلى الرغم من أن الحفرة نفسها (الموضحة أعلاه) يبلغ عرضها 5 أمتار (16.4 قدمًا) فقط ، فإن الخط الذي نتج عنه يبلغ طوله 1 كيلومتر (0.62 ميل)! التقطت الصورة أيضًا ندبة باهتة من انهيار جليدي قديم ، والتي يمكن رؤيتها إلى جانب الخط المظلم الجديد.
تم التقاط الصورة من خلال تجربة علوم التصوير عالي الدقة (HiRISE) من MRO ، والتي يتم تشغيلها من قبل باحثين في مختبر أبحاث الصور الكوكبية (PIRL) ، وهو جزء من مختبر القمر والكواكب (LPL) في جامعة أريزونا ، توكسون.
هذا هو الأحدث في سلسلة طويلة من الصور وحزم البيانات التي أرسلها MRO. من خلال تقديم تقارير يومية عن أحوال الطقس والسطح في كوكب المريخ ، ودراسة مواقع الهبوط المحتملة ، يمهد MRO أيضًا الطريق للمركبات الفضائية والبعثات السطحية في المستقبل. في المستقبل ، سيكون المدار بمثابة قمر صناعي عالي القدرة لمهام مثل ناسا مارس 2020 روفر ، والتي ستستمر في البحث عن علامات الحياة الماضية على كوكب المريخ.
في الوقت الحاضر ، فإن MRO لديه ما يكفي من الوقود لدفعه إلى العمل حتى عام 2030 ، وبالنظر إلى قيمته الجوهرية في دراسة المريخ ، فمن المرجح أن يظل في العمل حتى يستنفد وقوده. ربما ستعمل حتى عندما وصل رواد الفضاء إلى الكوكب الأحمر؟
