تغير المذنب المطاطي لبطة المركبة الفضائية روزيتا ببطء لونه أثناء تحركه في الفضاء ، من الأحمر إلى الأزرق ثم الأحمر مرة أخرى.
وفقًا لورقة جديدة نُشرت في 5 فبراير في مجلة Nature ، فإن تغير اللون هو إشارة إلى دورة مائية في أول المذنب الذي زاره مسبار بشري. عندما عبر المذنب 67P / Churyumov-Gerasimenko (الاسم الكامل لمذنب روزيتا) حدودًا في مداره حول الشمس ، المعروفة باسم خط الصقيع ، بدأ الجليد يتحول إلى غاز على سطحه ، متصاعدًا إلى الفضاء. عندما حدث ذلك ، انفجرت طبقة خارجية من الجليد القذر على سطح المذنب ، المليئة بالغبار المحمر ، في الفراغ ، لتكشف عن الجليد الأكثر زرقة ونظافة تحته.
وكتب الباحثون كما لو أن المذنب له "مواسم" خاصة به.
كتب الباحثون أن التغييرات الموصوفة هنا حدثت على مدى فترة طويلة ، بين يناير 2015 وأغسطس 2016. كانت تلك نقطة منتصف زمن روزيتا في المذنب. وصلت المركبة الفضائية لوكالة الفضاء الأوروبية في 6 أغسطس 2014 ، واصطدمت بالمذنب نفسه في 30 سبتمبر 2016.
وكتب الباحثون أن هناك دورتين متعاكستين في العمل حول المذنب. إن الاقتراب من الشمس وعبور خط الصقيع - الذي يبعد عن الأرض ثلاث مرات تقريبًا عن الشمس - مكشوفًا سطحًا أزرق أكثر نقاءً. لكن الغيبوبة ، وهي منطقة ضبابية حول النواة الصلبة المصنوعة من الغبار والغاز ، أصبحت أكثر احمرارًا.
ما سبب هذا الاحمرار؟ وكتب الباحثون "الحبوب مصنوعة من مواد عضوية وكربون غير متبلور في غيبوبة".
وبعبارة أخرى ، فإن كل تلك الحبوب المجهرية من الغبار الغني بالكربون التي ذابت سطح المذنب توقفت عن احمرار السطح وبدأت في احمرار الغيبوبة.
بمجرد أن يتحرك المذنب بعيدًا عن الشمس مرة أخرى ، يحترق قلبه الصلب مرة أخرى حيث يستقر الغبار مرة أخرى على سطح النواة.
وقال الباحثون في بيان إن هذه التغييرات التي شوهدت على مدى شهور من كاميرا حساسة للألوان دربتها روزيتا على المذنب ، لم تكن لتظهر من الأرض. لا يمكن للتلسكوبات الأرضية أن تميز بدقة نواة وغيبوبة مذنب بعيد. وكثيرًا ما تمر المذنبات بتغييرات مؤقتة قد تربك التلسكوب الذي يراقب المذنب في لقطات موجزة. سمحت ملاحظة روزيتا لمدة عامين بتحليل أكثر قوة للاتجاهات طويلة المدى.
على الرغم من انتهاء مهمة روزيتا ، كما كتب الباحثون ، لا يزال هناك الكثير من البيانات المتبقية للتمشيط ، ومن المرجح الكشف عن المزيد من الاكتشافات من هذا النوع.
