عندما مرت كاسيني مباشرة خلف كوكب زحل ، حجب الكوكب الحلق الشمس ، وأعطى المركبة الفضائية رؤية فريدة لهيكل الحلقة الدقيقة. هذه الأقمار تقصفها النيازك الدقيقة بمرور الوقت ، لكن ليس لديها الجاذبية لتعلقها بالمادة. بمرور الوقت ، تطفو هذه المادة بعيدًا عن الأقمار وتتجمع في الحلقات المنتشرة التي نراها اليوم.
علماء كاسيني على درب أقمار زحل المفقودة. تقودهم ملاحظة حديثة للمركبة الفضائية إلى الاعتقاد بأنهم سيجدون الأقمار بالقرب من الحلقات المكتشفة حديثًا حول الكوكب.
اكتشف علماء كاسيني حلقتين جديدتين خلال وجود فرصة غير مسبوقة ، مع وجود الشمس خلف زحل ، وأكدوا وجود حلقتين أخريين. ترتبط الحلقات الجديدة بقمر صغير واحد أو أكثر وتشترك في مداراتها مع الأقمار ، في حين يشتبه العلماء في وجود القمر يكمن بالقرب من حلقة ثالثة.
قال الدكتور جيف كوزي ، عالم كاسيني متعدد التخصصات في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا ، في موفيت فيلد ، "تمامًا مثل المبدأ القديم الذي يقول أنه يوجد دخان ، هناك حريق ، في زحل ، حيث توجد حلقة جديدة ، لا بد أن يكون القمر". كاليفورنيا.
تحت غطاء ظل زحل في منتصف سبتمبر ، أصبح نظام الحلقة بأكمله مرئيًا ، وبدأت الجسيمات المجهرية التي لم يسبق رؤيتها في الظهور. تم اكتشاف حلقة جديدة باهتة جديدة في مداري قمرتين صغيرتين ، يانوس وإبيميثيوس. تم العثور على حلقة ثانية بعد ذلك بأسبوع. إنه ضيق ويعلو مدار القمر الصغير بالين ، الذي اكتشفه كاسيني في عام 2004. تظهر الحلقة الثالثة والرابعة في قسم كاسيني ، الفجوة الكبيرة في نظام الحلقة الرئيسية لزحل. الغريب أن هذه الحلقات لم تظهر في صور من المركبة الفضائية فوييجر التابعة لناسا.
قضت كاسيني ما يقرب من 12 ساعة في ظل زحل في 15 سبتمبر 2006 ، وقدمت ملاحظات مثل هذه.
قال الدكتور جو بيرنز ، عالم التصوير في كاسيني في جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "نحن نشعر بالضيق في مسار هذه الكواكب المحيرة المحتملة". سيساعدنا العثور على الأقمار والتعرف على تفاعلاتها مع الحلقات على فهم كيفية تشكل الأقمار وربما كيف تشكل نظام زحل ".
عندما يتم عرضها بواسطة جهاز كاسيني بالأشعة تحت الحمراء ، فإن إحدى الحلقات في قسم كاسيني تتميز بتلوين وتفتيح غير عاديين ، وهي سمة تشترك فيها مع حلقات جديدة باهتة مثل الحلقة F ، أو تلك الموجودة في Encke Gap في حلقة A الخارجية لزحل.
أصغر أقمار زحل لها جاذبية ضعيفة ولا يمكنها الاحتفاظ بأي مادة فضفاضة على أسطحها. عندما تصطدم هذه الأقمار بنيازك كواكب تتحرك بسرعة ، تنفجر هذه المادة الرخوة من أسطحها إلى مدار زحل ، مما يخلق حلقات منتشرة على طول المسارات المدارية للأقمار. الاصطدامات بين عدة قمر صناعي ، أو كتل من الركام بحجم الصخور ، قد تؤدي أيضًا إلى مسارات الحطام. على سبيل المثال ، يبدو أن حلقة G لزحل لا تحتوي على أي قمر فردي كبير بما يكفي لرؤيته ؛ ربما تكونت من كسر حديث للقمر.
قدمت هندسة العرض غير العادية رؤى أخرى حول الطبيعة المتغيرة لحلقات زحل. بالإضافة إلى الصور المبهرة ، تظهر البيانات من مطياف رسم الخرائط البصري والأشعة تحت الحمراء من Cassini أيضًا اختلافات ألوان واضحة ، تشير إلى الاختلافات في التركيب والجسيمات المجهرية في قسم كاسيني ، والحلقات E و G المنتشرة ، وتقع خارج الحلقات الرئيسية ، و الحلقة D ، وهي الحلقة الأقرب إلى زحل.
قال الدكتور مات هيدمان ، عالم كاسيني آخر في كورنيل ، "هذه الحبوب الصغيرة تشبه التوابل - حتى القليل من المواد يمكن أن تغير شخصية الخاتم". قد يعني اختلاف اللون في الحلقات أنه يتم فرز الجسيمات حسب الحجم.
قال الدكتور فيل نيكلسون ، من كورنيل ، كاسيني ، عضو فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء والأشعة تحت الحمراء: "توقعنا أن نرى أشياء لم نرها من قبل ، لكننا حائرون حقًا بهذه الصور الجديدة لنظام زحل الرئيسي". "تبدو الحلقات مختلفة تمامًا ، مع عدم وجود أي من بطاقات الاتصال المعتادة لخصائص الجليد المائي. هناك تلميحات إلى أنه قد يتم اكتشاف مادة أخرى إلى جانب الثلج في النهاية داخل الحلقات. "
وأضاف نيكلسون: "تظهر الحلقات الرئيسية لونًا محايدًا ، بينما تكون الحلقة C حمراء اللون ، والحلقات D و E زرقاء تمامًا". "نحن لا نفهم تمامًا ما إذا كانت هذه الاختلافات ناتجة عن الاختلافات في حجم الجسيمات أو تكوينها ، ولكن من الجيد أن تفاجأ من حين لآخر."
يتم عرض أحدث نتائج كاسيني اليوم في اجتماع شعبة علوم الكواكب للجمعية الفلكية الأمريكية الذي عقد في باسادينا ، كاليفورنيا. يمكن العثور على صور لدعم هذا الإصدار ، بما في ذلك فسيفساء الأشعة تحت الحمراء وفسيفساء الضوء المرئي لزحل ، على الموقع http: / /www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov و http://ciclops.org.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو ، ويتمركز فريق مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء في جامعة أريزونا ، توكسون.
المصدر الأصلي: NASA / JPL / SSI News Release
