من المقرر أن تسافر رائدة الفضاء في وكالة ناسا آن ماكلين إلى محطة الفضاء الدولية من قاعدة بايكونور الفضائية في كازاخستان في 3 ديسمبر 2018.
(الصورة: © Elizabeth Weissinger / NASA)
قد يكون إطلاق إكسبيديشن 58 واحدًا من آخر رواد الفضاء الأمريكيين على متن صواريخ سويوز الروسية.
في 3 ديسمبر ، من المتوقع أن تأخذ رائدة الفضاء في وكالة ناسا آن ماكلين أول رحلة فضائية لها على متن سويوز ، كما فعلت كل رائدة فضاء أمريكية منذ عام 2011. ولكن بدءًا من العام المقبل ، سوف يصعد رواد الفضاء الأمريكيون على متن مركبات الطاقم التجارية المصنعة والتي تم إطلاقها من الولايات المتحدة الأمريكية.
لقد كانت رحلة طويلة لوكالة ناسا ، التي كانت تدفع برنامج الطاقم للانتهاء (على الرغم من التأخيرات المتعددة) منذ تقاعد برنامج مكوك الفضاء في عام 2011. حدث ذلك بعد الانتهاء من البناء في محطة الفضاء الدولية. منذ ذلك الحين ، لم يكن لدى وكالة ناسا أي وسيلة لنقل رواد الفضاء إلى الفضاء من الولايات المتحدة. وبدلاً من ذلك ، اضطر جميع رواد الفضاء في المحطة الفضائية إلى الطيران من بايكونور النائية في كازاخستان ، مقابل أسعار تتجاوز الآن 70 مليون دولار للمقعد. [إطلاق بايكونور سويوز خلال الحرب الباردة]
من المؤكد أن أداء كل من المركبة الفضائية الروسية سويوز وصاروخ سويوز كان جيدًا. يحظى النظام بتقدير جيد لقدرته على الإطلاق في أي طقس تقريبًا ، وهو أمر لا يمكن لمكوك الفضاء القيام به. أيضًا ، كانت رحلة Soyuz الوحيدة في غضون ثماني سنوات التي خرجت عن مسارها إجهاضًا في أكتوبر من هذا العام ، عندما عاد اثنان من أفراد الطاقم على متن الرحلة 57 بأمان إلى الأرض بعد بضع دقائق فقط من الرحلة. (تسبب مستشعر مشوه في الصاروخ في الإجهاض ، وسمحت وكالة الفضاء الروسية ، روسكوزموس ، باستئناف الرحلات الجوية بسرعة.)
لكن الأمريكيين كانوا حريصين على رؤية الرحلات الجوية مرة أخرى على أراضيهم ، ليس فقط بسبب الفخر الوطني ، ولكن أيضًا بسبب الفرص التي ستوفرها للصناعة في جميع أنحاء البلاد.
انخفاض تكاليف الإطلاق
من المقرر إجراء أول اختبار للطاقم التجاري في 7 يناير ، عندما تنطلق نسخة غير مأهولة من مركبة الفضاء التنين المصنفة من قبل SpaceX على صاروخ فالكون 9 من ساحل الفضاء في فلوريدا بالقرب من أورلاندو. إنها نفس المنطقة التي تم فيها إطلاق كل مهمة فضائية أمريكية مع رواد الفضاء ، بما في ذلك مكوك الفضاء ومهمات أبولو القمر ، بدءًا من عام 1961. وستقوم بوينغ CST-100 Starliner بتشغيل أول رحلة غير مأهولة في وقت لاحق في عام 2019.
تحظى SpaceX ، على وجه الخصوص ، باهتمام الصناعة ، لأن الشركة تُعرف باسم القوة التخريبية. كانت شركة هوثورن ، ومقرها كاليفورنيا ، من بين الشركات الأولى التي طورت وأول المراحل الأولى للصواريخ التي يمكن إعادة استخدامها ، وهو إنجاز لم يكن من الممكن تصوره حتى قبل عقد من الزمن. كانت الشركة أيضًا أول شركة تقوم برحلات شحن تجارية إلى محطة الفضاء ، بدءًا من عام 2012.
قال ممثل عن اتحاد رحلات الفضاء التجارية إن SpaceX تغير بالفعل كيفية إجراء عمليات إطلاق البضائع ، وقد تفعل الشيء نفسه بالنسبة لعمليات الإطلاق البشرية. هذه مجموعة من أكثر من 80 شركة تعمل معًا لبناء اقتصاد الفضاء ، بما في ذلك تقليل تكلفة الوصول إلى الفرص المدارية.
وقال تومي سانفورد ، المدير التنفيذي للاتحاد ، لموقع Space.com في رسالة بريد إلكتروني: "نتوقع أن التاريخ سوف يعيد نفسه". "تمامًا مثل المرة الأخيرة التي دخل فيها مزود خدمة إطلاق منخفض التكلفة ومنتظم وموثوق به ، مثل SpaceX ، إلى السوق ، وانخفضت التكلفة ، وزاد الوصول ، وظهر نظام بيئي اقتصادي جديد تمامًا - مكعبات - نشهد. نتوقع أن سيظهر نمط مماثل عندما يأتي الطاقم التجاري عبر الإنترنت ، مما سيؤدي إلى ولادة أفكار وفرص جديدة لم تكن ممكنة في السابق ".
المزيد من الخيارات للموردين في الولايات المتحدة
وقال ريتش كوبر ، نائب رئيس الاتصالات الاستراتيجية والتواصل في مؤسسة الفضاء ، إن إضافة طاقم تجاري إلى مزيج أنظمة الإطلاق البشرية سيفتح مرة أخرى المنافسة والابتكار. وقال إن ذلك لن يحدث فقط بين بوينج وسبيس إكس ، ولكن أيضًا بين أسطول الموردين والشركاء الذين يساعدون الشركتين الأمريكيتين في إطلاق مركباتهم الفضائية على الأرض.
وقال كوبر لموقع Space.com: "إن Soyuz ليست الأداة الوحيدة في المدينة". "إنها ليست المورد الوحيد الذي يمكننا الاستفادة منه. إن مجهود الطاقم التجاري لشركة Boeing-SpaceX يمنح بالفعل أفضل ما في جميع العوالم ، من بين جميع الخيارات. توفر الخيارات الإبداع والمنفعة والإمكانات. لذلك هذا مثير حقًا في هذا الأمر."
وأشار كوبر أيضًا إلى "إعادة إشادة بالفخر القومي" لأن الولايات المتحدة ستستأنف أخيرًا دورها في إرسال رواد فضاء إلى الفضاء - وهو الوضع الذي تمتعت به البلاد ، مع وجود بعض الفجوات ، بين عامي 1961 و 2011. انتظرت أمريكا للذهاب إلى الفضاء من الأراضي الأمريكية منذ بداية عصر الفضاء.
من عام 1961 إلى عام 1966 ، كانت الرحلات تجري سنويًا على الأقل باستخدام المركبات الفضائية من برنامج أو آخر: كبسولة ميركوري لشخص واحد أو مركبة الجوزاء المكونة من شخصين والتي تمارس الإرساء والمشي في الفضاء. كان من المفترض أن تنطلق أول مهمة لأبولو في عام 1967 للتدرب على العمل على القمر ، ولكن بعد حريق أبولو 1 المميت ، تم دفع أول رحلة طيران إلى عام 1968. ثم كانت مهام أبولو تعمل بشكل متكرر بين عامي 1968 و 1972.
طار رواد الفضاء الأمريكيون إلى الفضاء ثلاث مرات في عام 1973 لمهمات محطة سكايلاب الفضائية ؛ بعد ذلك ، انضم طاقم الولايات المتحدة التالي إلى مهمة سوفييتية لأبولو سويوز في عام 1975. وبعد ذلك كانت هناك فجوة مدتها ست سنوات حتى أصبح مكوك الفضاء جاهزًا للرحلة ، في عام 1981. توقفت الرحلات لمدة عامين بعد كل من تشالنجر وكولومبيا الحوادث المميتة للمركبات الفضائية في عامي 1986 و 2003 ، على التوالي. ولكن في الغالب ، أبقى المكوك رواد الفضاء يتجهون إلى الفضاء ويعودون مرة أخرى بين 1981 و 2011.
في عام 2010 ، مع اختتام برنامج مكوك الفضاء ، بدأت وكالة ناسا في تقديم الأموال للشركات المهتمة بتطوير مركبات الطاقم التجارية. تم اختيار SpaceX و Boeing في عام 2014. لم يكن من المفترض أن يستغرق تطوير مركبات الطاقم التجارية هذه الفترة الطويلة ، ولكن التخفيضات في الميزانية والتعقيدات التقنية دفعت إطلاق البرنامج إلى الوراء عدة سنوات ، مع احتمال إطلاق طاقم في 2019 أو 2020.
