اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني جزيئات الغبار المثيرة للاهتمام حول قمر زحل إنسيلادوس. قد تشير الجسيمات إلى وجود سحابة غبار حول إنسيلادوس ، أو ربما تكون قد نشأت من الحلقة الخارجية لكوكب زحل ، الحلقة الإلكترونية.
"نحن نجري قياسات في مستوى الحلقة الإلكترونية؟ قال الدكتور ثاناسيس إيكونومو ، كبير العلماء في معهد إنريكو فيرمي بجامعة شيكاغو. إيكونومو هو الباحث الرئيسي في كاشف المعدل العالي ، وهو جزء من أداة أكبر في كاسيني تسمى محلل الغبار الكوني. "سيستغرق الأمر بضعة رحلات جوية إضافية للتمييز إذا كان تدفق الغبار ينشأ من الحلقة الإلكترونية بدلاً من مصدر في إنسيلادوس."
أصبح إنسيلادوس هدفًا مثيرًا للاهتمام لكاسيني بسرعة. لدرجة أن العلماء والمهندسين يخططون لمراجعة ارتفاع الطيران القادم للحصول على نظرة فاحصة. من المقرر أن تقابل كاسيني إضافية مع إنسيلادوس في 14 يوليو 2005 و 12 مارس 2008. كان من المقرر أن يكون طيران 14 يوليو على ارتفاع 1000 كيلومتر (620 ميل) ، لكن فريق المهمة يخطط الآن لخفض هذا الارتفاع إلى حوالي 175 كيلومترات (109 أميال). سيكون هذا هو أعلى ارتفاع على متن كاسيني لأي جسم خلال جولته الاسمية التي تستغرق أربع سنوات.
في وقت سابق من هذا العام ، أكملت كاسيني طائرتين من إنسيلادوس. في 17 فبراير ، واجهت كاسيني إنسيلادوس على ارتفاع 1،167 كيلومتر (725 ميل). في ذلك التاريخ ، سجل محلل الغبار الكوني بكاشفه عالي المعدل آلاف ضربات الجسيمات خلال فترة 38 دقيقة. نفذت كاسيني رحلة طيران أخرى من إنسيلادوس في 9 مارس على ارتفاع 500 كيلومتر (310 ميل). قال إيكونومو: "مرة أخرى لاحظنا تيارًا من جزيئات الغبار". أكبر الجسيمات المكتشفة لا تقيس أكثر من قطر شعرة الإنسان - أصغر من أن تشكل أي خطر على كاسيني.
وتكهن العلماء أن إنسيلادوس هو مصدر حلقة زحل E ، الأوسع على الكوكب ، والتي تمتد 302،557 كيلومتر (188،000 ميل). من المحتمل ، كما يقول العلماء ، أن تفاعلات المد والجزر بين إنسيلادوس وميماس ، وهما قمرين آخرين لزحل ، قد أدى إلى تسخين الجزء الداخلي لإنسيلادوس مما تسبب في بركانية المياه.
قال الدكتور رالف سراما ، من معهد ماكس بلانك للفيزياء النووية ، هايدلبرغ ، ألمانيا: "إن هذه القياسات مهمة للغاية من أجل فهم دور إنسيلادوس كمصدر لجسيمات جليد الماء في الحلقة E". سراما هو الباحث الرئيسي في فريق علوم محلل الغبار الكوني. قالت سراما إن هذه الدراسة تتطلب قياسات دقيقة لكثافات الغبار بالقرب من منطقة إنسيلادوس ، "لكن بدون الكاشف ذي المعدل العالي لن يكون ذلك ممكنًا".
اكتشف جهاز آخر من أدوات كاسيني ، وهو مقياس المغنطيسية ، أيونات الماء التي يمكن أن تكون جزءًا من جو رقيق جدًا حول إنسيلادوس. إنسيلادوس هو قمر صغير نسبيًا. كمية الجاذبية التي يمارسها ليست كافية لاحتواء جو طويل جدًا. لذلك مطلوب مصدر قوي ومستمر للحفاظ على الجو.
يبلغ قطر إنسيلادوس 500 كيلومتر (310 ميل) ويعكس حوالي 100 بالمائة من الضوء الذي يضرب سطحه المغطى بالجليد. يدور حول زحل على مسافة 237،378 كيلومترًا (147،500 ميل) ، أي حوالي ثلثي المسافة من الأرض إلى القمر.
يوفر محلل الغبار الكوني ملاحظات مباشرة للجليد الصغير أو جزيئات الغبار في نظام زحل من أجل التحقيق في خصائصها الفيزيائية والكيميائية والديناميكية. يتكون من كاشفين. قامت جامعة شيكاغو ببناء كاشف معدل عالي ، والذي قام بهذه الملاحظات. مع مزيد من التحليل ، قد يكون محلل الغبار الكوني قادرًا على تحديد ما إذا كانت الجسيمات مصنوعة من الجليد أو الغبار.
للحصول على صور ومعلومات حول مهمة كاسيني قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم وتطوير مركبة كاسيني المدارية في مختبر الدفع النفاث.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
