حقوق الصورة: ESA
تم تأجيل إطلاق مهمة SMART-1 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لاستكشاف القمر بسبب التأخير في إطلاق Ariane 5. بمجرد دخول SMART-1 إلى الفضاء ، سيستخدم محركه الأيوني لصنع مدارات أكبر وأكبر حول الأرض على مدار 16 شهرًا حتى يصل أخيرًا إلى القمر. ستبقى في مدار حول القمر لأكثر من عامين لتحليل السطح والبحث عن أدلة على وجود جليد مائي بالقرب من القطب الجنوبي.
أوروبا تسير إلى القمر لأول مرة! في غضون ما يزيد قليلاً عن أسبوعين ، يبدأ المسبار القمري لوكالة الفضاء الأوروبية (SMA-1) رحلته إلى القمر. من المقرر إطلاقه من كورو في غيانا الفرنسية في 3 سبتمبر (12.04 صباحًا 4 سبتمبر بتوقيت جرينتش) سيتم تشغيل SMART-1 فقط بواسطة محرك أيوني ستختبره أوروبا للمرة الأولى كدفع رئيسي للمركبة الفضائية. على متن الطائرة سيكون D-CIXS ، مطياف الأشعة السينية الذي بناه العلماء في المملكة المتحدة ، والذي سيوفر معلومات حول ما يتكون منه القمر.
يمثل SMART-1 سلالة جديدة من المركبات الفضائية. إنها أول مهمة صغيرة لوكالة الفضاء الأوروبية للأبحاث المتقدمة في التكنولوجيا - تم تصميمها لإظهار التقنيات المبتكرة والرئيسية لبعثات علوم الفضاء البعيد المستقبلية. بالإضافة إلى آلية الدفع الأيوني ، ستقوم SMART-1 باختبار معدات وأدوات المركبات الفضائية المصغرة ، ونظام ملاحة سيسمح للمركبة الفضائية على المدى الطويل بالتنقل بشكل مستقل عبر النظام الشمسي ، وتقنية الاتصالات الفضائية التي بموجبها تقوم SMART-1 بإنشاء ارتباط مع الأرض باستخدام شعاع الليزر.
بمجرد وصوله إلى القمر (المتوقع أن يكون في يناير 2005) ، سيقوم SMART-1 بإجراء دراسة علمية غير مسبوقة للقمر - يوفر معلومات قيمة ستلقي الضوء على بعض الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها. ستبحث المركبة الفضائية عن علامات الجليد المائي في الحفر بالقرب من أقطاب القمر ، وستوفر بيانات عن أصل القمر الذي لا يزال غير مؤكد وإعادة بناء تطوره من خلال رسم الخرائط والتوزيع السطحي للمعادن والعناصر الكيميائية الرئيسية.
وتعليقًا على المهمة ، قال البروفيسور إيان هاليداي ، الرئيس التنفيذي لـ PPARC ، "إن هذه المهمة إلى القمر الصناعي الطبيعي الوحيد لدينا هي تحفة فنية صغيرة وقد لعب علماء المملكة المتحدة دورًا رائدًا في توفير إحدى الأدوات الرئيسية للمركبة الفضائية - شهادة على خبرة المملكة المتحدة في علوم الفضاء. " وأضاف هاليداي: "إن SMART-1 مليء بالتكنولوجيا المبتكرة التي تعد بإحداث ثورة في استكشافنا المستقبلي للكواكب المجاورة أثناء الإجابة عن بعض الأسئلة الأساسية حول القمر - كيف شكل القمر وكيف تطور؟"
لعلماء المملكة المتحدة دور قيادي في المهمة. تم بناء D-CIXS ، وهو مطياف صغير للأشعة السينية ، والذي سيجعل أول خريطة للأشعة السينية على الإطلاق لسطح القمر ، من قبل فريق بقيادة الباحث الرئيسي البروفيسور مانويل غراندي من مختبر CCLRC Rutherford Appleton بالقرب من أكسفورد. يشارك العلماء من عدد من مؤسسات المملكة المتحدة الأخرى في D-CIXS (انظر الملاحظات إلى المحررين لمزيد من التفاصيل).
يوضح البروفيسور غراندي كيف يعمل D-CIXS ،
"عندما تشرق الشمس على القمر ، سيضيء سطحها الفلوري وسيقيس D-CIXS الأشعة السينية الناتجة لتحديد العديد من العناصر الموجودة على سطحها. سيزودنا هذا بأدلة حيوية ستساعد على فهم أصول قمرنا ".
بوزن 4.5 كيلوغرامًا فقط وحجم محمصة ، كان أحد التحديات التي تواجه فريق D-CIXS هو احتواء جميع المكونات الضرورية في الجهاز. وقد تم تحقيق ذلك من خلال التصغير الذكي وتطوير تقنية جديدة مثل أجهزة الكشف بالأشعة السينية الجديدة - استنادًا إلى أجهزة الشحن المشحونة الجديدة (على غرار الأجهزة المزدوجة المشحونة الموجودة في الكثير من تقنيات اليوم) وأجهزة الموازين المصغرة ذات الجدران التي لا تزيد سماكتها عن شعر بشري.
قال لورد سينسبري ، وزير العلوم والابتكار في وزارة التجارة والصناعة:
"SMART-1 هي فرصة غير مسبوقة لتقديم الدراسة الأكثر شمولًا على سطح القمر. تلعب المملكة المتحدة دورًا رئيسيًا في هذه المهمة الأوروبية المهمة من خلال توفير التكنولوجيا التي توضح التعاون الممتاز بين الهندسة والعلوم في هذا البلد. ستمنح هذه المهمة أيضًا وكالة الفضاء الأوروبية الفرصة لتطوير تقنية جديدة للبعثات المستقبلية ، مما يوضح مرة أخرى فعالية العمل المشترك بين المملكة المتحدة وشركائنا الأوروبيين في الفضاء. "
