المجرات اللولبية الكبيرة مثل درب التبانة الخاصة بنا تشبه القارات المترامية الأطراف الضخمة في الفضاء. مثل أي قارة ، يجب أن تحتوي هذه المجرات على العديد من الجزر الأصغر التي تقع قبالة الساحل. تشير النماذج الحالية لتكوين المجرات إلى أن القارات المجرية يجب أن تحتوي على جزر مجاورة أكثر مما يُرى بالفعل باستخدام التلسكوبات. الآن تمت إضافة جزيرة أخرى إلى فرقة درب التبانة وهذه هي جزيرة صغيرة بما يكفي لرسم خريطة جيدة ضد التوقعات. الأقزام الأخرى - مثل تلك التي اكتشفت مؤخرًا في Ursa Major - من المحتمل أن تتبعها.
تقع المجرة القزمة Ursa Major (UMa) المكتشفة مؤخرًا على بعد 300 ألف سنة ضوئية في اتجاه Big Dipper ، وتحتوي على ما يقرب من عُشر سطوع أصغر قزم درب التبانة (الموجود في Sextans). مثل قزم Sextans ، فإن قزم UMa كروي الشكل (نوع المجرة dSph) وهو يشبه إلى حد ما العناقيد الكروية التي توجد أيضًا بالاشتراك مع المجرات الحلزونية الكبيرة.
وفقًا لبيث ويلمان من جامعة نيويورك - المحقق الرئيسي لفريق من 15 فلكيًا يدرسون البيانات التي أعادها مسح سلون الرقمي للسماء (SDSS) ، "يبدو أن Ursa Major عجوزًا وضعيفًا من المعدن ، مثل جميع قزم درب التبانة المعروف الآخر الصحابة الكروية. ومع ذلك ، قد يكون أكثر خفوتًا بعشر مرات من أضعف الأقمار الصناعية المعروفة درب التبانة. نحن بصدد الحصول على مزيد من الملاحظات التفصيلية التي ستقدم صورة أكثر تفصيلاً لخصائص UMa ، والتي سنقارنها بعد ذلك مع الأقمار الصناعية الأخرى المعروفة.
تتابع بيث لتشرح ، "تم اكتشاف UMa كجزء من مسح منهجي لرفاق درب التبانة. تم الكشف عنه كتقلب إحصائي طفيف في عدد النجوم الحمراء في تلك المنطقة من السماء. "
تحتوي جميع المجرات والعناقيد الكروية على مجموعة واسعة من الأنواع النجمية في تركيبها. وتتراوح هذه من عمالقة زرقاء شابة ، ضخمة ، قصيرة العمر ، مشرقة بشكل مكثف ، من خلال النجوم الصفراء الباهتة الأطول عمراً ، الضخمة بشكل متواضع ، في الغالب مثل شمسنا ، إلى عمالقة حمراء قديمة ، مشرقة إلى حد ما ، ولكن منتفخة بشكل كبير. إلى Antares العقرب و Betelguese Orion. عندما يتعلق الأمر بالعثور على مجرات قزم قريبة - مثل قزم UMa - فإن هذه المجموعة الأخيرة من النجوم هي ذات أهمية خاصة. العمالقة الحمراء مشرقة بما يكفي لاكتشافها وتحديدها طيفيًا ، ويتم حسابها باستخدام مقاريب مسح السماء الآلي مثل SDSS في نيو مكسيكو - حتى من المجرات الساتلية الصغيرة الموجودة على بعد مئات الآلاف من السنين الضوئية.
بمجرد توفر البيانات من SDSS ، يمكن لفرق مثل Beth’s تحليلها بحثًا عن تركيزات عالية من العمالقة الحمراء في مناطق صغيرة من السماء. يمكن أن يشير وجودها إلى مجرة قزم غير مستقر أو عنقود كروي. يتم استخدام معلومات التحليل الطيفي من قبل فرق مثل Beth's لتصفية النجوم الحمراء الباهتة - ولكن الأقرب كثيرًا - داخل مجرة درب التبانة نفسها. أخيرًا ، يمكن إجراء عرض أكثر تفصيلاً للدراسة باستخدام أدوات عالية الحساسية في مراصد أخرى.
بمجرد أن أظهرت البيانات أنه قد توجد مجرة قزم UMa ، ساعدت الكاميرا ذات المجال الواسع 2.5 متر لتلسكوب إسحاق نيوتن في جزر الكناري في تحديد مظهرها العام. تم دمج الصور من بيانات Newton Telescope plus من SDSS للتحقق من طبيعة الدراسة كمجرة كروية وليست مجرد كتلة كروية مارقة - مثل Intergalactic Wanderer (NGC 2419) في Lynx تقع على مسافة مماثلة في الفضاء.
على الرغم من أن المجرات القزم الأصغر لها أحجام مطلقة مشابهة للمجموعات الكرية الأكثر سطوعًا ، إلا أن هناك فرقًا مهمًا بين الكرات الكبيرة والأقزام الصغيرة يكمن في حجمها. يبلغ قزم UMa حوالي عشرة أضعاف حجم أكبر الكرات المعروفة. ومن المرجح أن تكون معظم كتلته "مادة مظلمة" غير نجمية - في حين أن كل الكتلة تقريبًا في الكتلة الكروية مليئة بالنجوم. نظرًا لأنها كبيرة ، ولكنها ليست مضيئة للغاية ، وضع الفريق علامة على UMa على أنها مجرة قزمة.
من منظور كوني ، تلعب المجرات الساتلية مثل Ursa Major dSph دورًا مهمًا في تفسير تكوين هيكل كبير ومتوسط وصغير الحجم في جميع أنحاء الكون. على أكبر المقاييس ، من المعروف أن المجرات اللولبية (مثل مجرتنا درب التبانة والمجرة الكبرى لأندروميدا) تسكن في مجموعات ممتدة من المجرات تسمى المجموعات والعناقيد. مجموعتنا الخاصة (المجموعة المحلية) صغيرة الحجم ومدى في حين أن أكبر عضوين ، على الرغم من أنها كبيرة بمعايير المجرات اللولبية ، متواضعة جدًا مقارنة بأكبر المجرات المعروفة لعلماء الفلك (الإهليلجية العملاقة). تشمل أكبر مقاييس تكوين المجرات في الكون آلاف المجرات الكبيرة في حين أن مجموعتنا المحلية الخاصة بها تضم عدة عشرات من الأعضاء. على أصغر المقاييس ، درب التبانة وحاشيتها ، والتي تشمل الغيوم Magellanic غير النظامية بالإضافة إلى عشرة كروية قزمة الآن ، تشكل وحدة واحدة مرتبطة بالجاذبية. لهذا السبب ، لدى الفلكيين فرصة لاستكشاف أصغر لبنات البناء الممكنة للهيكل خارج المجرة.
في ورقتهم بعنوان "مجرة درب التبانة الجديدة في Ursa Major" ، تواصل بيث وفريقها القول: "تم اكتشاف UMa بالقرب من حدود الكشف لدينا. العديد من الأقزام الأخرى ذات الخصائص المشابهة أو الأكثر خفة من Ursa Major dSph قد تكون موجودة حول درب التبانة ... من المعقول توقع أن 8-9 أقزام إضافية أكثر سطوعًا من حدود الكشف لدينا لا تزال غير مكتشفة في السماء بأكملها. إذا كان هذا صحيحًا ، فإن هذا العدد سيحول دون نماذج (تكوين المجرة) التي لا تتنبأ بوجود العديد من الأقزام الخافتة. "
كتبه جيف بربور
