من الصعب تصديق أن الفضول لدى MSL موجود على كوكب المريخ منذ سبع سنوات تقريبًا. لكنها قامت ، وخلال تلك الفترة ، باستكشاف المسبار Gale Crater و Mt. شارب ، القمة المركزية داخل الحفرة. وبينما استخدمت حفرها عدة مرات لأخذ عينات من الصخور ، هذه هي العينة الأولى التي تم جمعها من ما يسمى "وحدة الطين".
الهدف الأسمى لمهمة الفضول في مختبر المريخ هو الإجابة عن هذا السؤال: هل كان لدى المريخ الظروف المناسبة للميكروبات للعيش؟ لا يمكن الإجابة على هذا السؤال إلا عن طريق أخذ عينات من التربة والهواء والصخور. الطين هو مفتاح السؤال الذي يقود مهمة الفضول لأن الطين يتكون في الماء ، وهو شرط أساسي للحياة.
قال جيم إريكسون ، مدير مشروع كيريوسيتي ، من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "كان الفضول على الطريق لما يقرب من سبع سنوات". وقال في بيان صحفي: "إن الحفر أخيرًا في وحدة تحمل الطين هو معلم رئيسي في رحلتنا إلى أعلى جبل شارب".
تسمى الصخرة الغنية بالطين التي تم حفرها فيها "أبرلادي". تم حفر الفضول في أبرليدي في 6 أبريل ، وبحلول 10 أبريل تم تسليم العينة إلى مختبر المعادن على متن المركبة. يُسمى هذا المختبر CheMin (كيمياء المعادن وحيود الأشعة السينية) وهو في الأساس مطياف X-Ray.
فيما يتعلق بالصخور ، كان Aberlady هدفًا سهلاً لحفر Curiosity. كانت الصخرة أكثر ليونة من بعض أهدافها الأخرى. المثقاب عبارة عن مثقاب طرقي ، أو ما يطلق عليه النجارون مثقاب مطرقة. تجمع بين حركة الحفر الدائرية وحركة المطرقة لتدفع نفسها إلى الصخور الصلبة. ولكن في هذه الحالة ، لم تكن هناك حاجة إلى وظيفة النقر.
الآن بعد أن تم تسليم العينة إلى CheMin ، سيتم تحليلها لوجود المعادن الطينية. عندما يتعلق الأمر بالصورة العامة للمريخ القديم ، وصلاحيته للحياة ، فإن الطين مهم حقًا.
قليلا عن الطين
مرة أخرى عندما كان يجري التخطيط لمهمة الفضول ، كان الطين اعتبارًا مركزيًا. الطين هو في الواقع كلمة للعديد من المعادن التي تشترك في خصائص مهمة. هناك أنواع مختلفة من معادن الطين ، لكنها كلها تتكون في وجود الماء. إذا استطاع الفضول أن يجد معادن طينية مختلفة ، ذهب التفكير ، فعندئذ يمكننا أن نتعلم شيئًا عن كيف شكلت المياه القديمة على كوكب المريخ تلك الصلصال وشكلت حجر الأساس. بالامتداد ، سنتعرف على قابلية المريخ للسكن.
لعبت مركبة الاستطلاع المريخ (MRO) دورًا في تخطيط مهمة الفضول. حددت "إشارة طينية" قوية من Gale Crater. نحن نعلم أن جبل. تحتوي Sharp على طبقات مختلفة مع معادن مختلفة. يحتوي الجزء السفلي على معادن طينية ، فوقها طبقات تحتوي على الكبريت ، وفوق ذلك معادن حاملة للأكسجين. لذلك ، تم إرسال الفضول هناك لمتابعة الطين وفحص الطبقات عن كثب ، ولإيجاد بعض الأدلة على قابلية المريخ القديمة للسكن. يبدو أن الماء قد حفر قنوات في جبل. حادة وكشف الطبقات ، مما يجعلها وجهة أكثر جاذبية وجاذبية.
إلى الأمام بسرعة إلى الحاضر ، والفضول ينزلان على سطح المريخ ، يبحثان في إشارة الطين التي استشعرها MRO. على طول رحلتها ، أخذت Curiosity عينات من معادن الطين في الصخور ، وستفعل ذلك عدة مرات أخرى هذا العام. في بيان صحفي ، قالت وكالة ناسا أن "تحديد مصدر تلك الإشارة <إشارة طين MRO> يمكن أن يساعد الفريق العلمي على فهم ما إذا كانت حقبة المريخ الرطبة شكلت هذه الطبقة من جبل شارب ، التي يبلغ طولها 3 أميال (5 كيلومترات) كان الفضول الجبلي يتسلق ".
في تبادل بريد إلكتروني مع وكالة ناسا ، أوضح عالم مشروع Curiosity Ashwin Vasavada بمزيد من التفصيل: "الهدف ليس ملاحقة أقوى إشارة عن طريق حفر صخور مختلفة. ومع ذلك ، نحن مهتمون تمامًا بفهم ما إذا كانت إشارة الطين تأتي من الأساس الصخري المحلي ، على عكس الرمال أو الصخور السائبة. إذا حفرنا حجر الأساس ووجدناه غنيًا بالمعادن الطينية ، فهذا مهم لسببين ".
قال فاسافادا: "أولاً ، سنتعلم شيئًا عن دور المياه القديمة في تشكيل أو تغيير الأساس". "ولكن أيضًا ، يمكننا وضع حجر الأساس في التسلسل العام للصخور ذات الطبقات التي تتكون منها Mount Sharp ، على عكس الرمال السائبة أو الصخور. لذا فإن تحديد إشارة الطين داخل حجر الأساس يخبرنا عن دور الماء في مكان ووقت معين في تاريخ جبل شارب ".
جبل. Sharp ، أو Aeolis Mons ، هي الوجهة الرئيسية لـ Curiosity. وصلت المركبة إلى أيوليس مونس في سبتمبر 2014. وقد تم اختيارها لأنها تبدو وكأنها جبل مكون من طبقات رسوبية. وتتكون الرواسب في الماء.
لذا ، كما أشار عالم المشروع آشوين فاسافادا ، فإن فحص طبقات الرواسب وأي المعادن الطينية الموجودة فيها يمكن أن يخبرنا الكثير عن التاريخ الجيولوجي للمريخ ، وما إذا كان يمكن أن يكون صالحًا للسكن.
في Gale Crater وعلى جبل. حاد ، واجه Curiosity منظر طبيعي مليء بالتنوع. يحتوي المشهد على كل من التشكيلات القديمة مثل جبل. حادة نفسها ، وكذلك تكوينات أحدث مثل كثبان الرمال في الحفرة. هناك الحصى في كل مكان ، والتي قد تكون قد تآكلت من الأساس. هناك أيضًا ميزة تسمى Knockfarell Hill ، سميت باسم تلة العصر الحديدي في المرتفعات الاسكتلندية. من خلال دراسة كل هذه الميزات ، يمكن للعلماء البدء في رسم صورة للجدول الزمني للمياه المريخية.
قال عالِم مشروع كوريوسيتي آشوين فاسافادا من مختبر الدفع النفاث "كل طبقة من هذا الجبل عبارة عن قطعة أحجية". "كل منهم يحمل أدلة لعصر مختلف في تاريخ المريخ. يسعدنا أن نرى ما تخبرنا به هذه العينة الأولى عن البيئة القديمة ، وخاصة حول المياه ".
