رسم توضيحي للفنان للقمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة التابع لناسا ، والذي من المقرر إطلاقه في 16 أبريل 2018.
(الصورة: © Chris Meaney / NASA Goddard)
ستنتقل المركبة الفضائية القادمة لصيد الكواكب الخارجية التابعة لناسا إلى السماء بعد أسبوع واحد من اليوم (9 أبريل) ، إذا سارت الأمور وفقًا للخطة.
ستكتشف TESS الكواكب الخارجية عبر طريقة "العبور" ، مشيرة إلى انخفاض السطوع الصغير الذي ينتج عندما يعبر كوكب وجه نجمه المضيف من منظور المركبة الفضائية. هذه هي نفس الاستراتيجية التي استخدمها ناسا تلسكوب كيبلر الفضائي الشهير ، الذي وجد حوالي ثلثي الكواكب الخارجية المعروفة التي يبلغ عددها 3700 حتى الآن. [مهمة وكالة ناسا للصيد خارج الكواكب في الصيد]
لكن اكتشافات كبلر هي في الغالب عوالم بعيدة على الأقل بضع مئات من السنين الضوئية من الأرض. ستهدف TESS إلى العثور على كواكب قريبة بما فيه الكفاية ليتم التحقيق فيها بعمق بواسطة أدوات أخرى - خاصة تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا ، الذي تبلغ قيمته 8.8 مليار دولار المقرر إطلاقه في عام 2020.
قال مسؤولو البعثة إن TESS ستقوم بعملها من وجهة نظر فريدة: مدار بيضاوي للغاية لم تشغله أي مركبة فضائية أخرى على الإطلاق. بعد الإطلاق ، ستقوم TESS بتوسيع مدارها تدريجيًا حتى تحلق بالقرب من القمر لتلقي مساعدة الجاذبية ، وفقًا لفيديو ناسا الجديد.
يشرح الراوي للفيديو "هذا المقلاع سيحركه إلى مدار ثابت يميل نحو 40 درجة من المستوى المداري للقمر".
سينتهي TESS بالانطلاق حول كوكبنا مرة كل 13.7 يومًا.
يقول الراوي: "TESS يدور حول الأرض في نصف الوقت الذي يستغرقه القمر للدوران مرة واحدة". "هذه الميزة تساعد على استقرار مدار المركبة الفضائية ضد القاطرات من جاذبية القمر."
ستقضي TESS عامين على الأقل في هذا المدار. ستكون أبعد نقطة ، أو أوج ، على بعد 232000 ميل (373000 كيلومتر) من الأرض ، مما يسمح للمركبة الفضائية بمسح جزء من السماء دون تدخل من القمر أو كوكبنا. ستكون أقرب نقطة في المدار ، أو الحضيض ، 67000 ميل (108000 كم) ، وهو ما يعادل ارتفاع ثلاثة أضعاف ارتفاع الأقمار الصناعية المتزامنة مع الأرض. خلال كل لقاء قريب مع Earth ، ستقوم TESS بإرسال المعلومات التي جمعتها من جولتها السابقة من الملاحظات الفلكية.
ستقضي TESS عامها الأول في مراقبة نصف الكرة الجنوبي السماوي ، وتتأرجح بين مواقع مختلفة في السماء كل 27 يومًا بحيث تشير دائمًا بعيدًا عن الشمس. ثم ، ستراقب TESS نصف الكرة الشمالي بأكمله في شرائح مدتها 27 يومًا خلال السنة الثانية للمركبة الفضائية.
تقدم إستراتيجية المسح الواسعة هذه تباينًا آخر مع مهمة كبلر الأصلية ، حيث تحدق هذه المركبة الفضائية باستمرار في حوالي 150.000 نجمة في رقعة واحدة من السماء. (تعمل كبلر حاليًا في مهمة أخرى تسمى K2 ، حيث تبحث عن الكواكب الخارجية على أساس أكثر محدودية ولكنها تلاحظ أيضًا الظواهر السماوية الأخرى.)
يقود TESS المحقق الرئيسي جورج ريكر ، عالم الفيزياء الفلكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. ويدير المهمة مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند.
