معظمنا لا يفعل شيئًا واحدًا في حياتنا. لذا ، بالنسبة لمركبة استكشاف المريخ (MRO) التابعة لناسا ، فإن إكمال 50000 مدار حول الكوكب الأحمر يمثل مشكلة كبيرة. وقد استغرق الأمر 10 سنوات فقط للقيام بذلك.
يمكن استدعاء MRO إحدى المهام الرئيسية لوكالة ناسا. ساعد وجودها في مدار حول المريخ على فتح فهمنا لهذا الكوكب بشكل كبير. وقد تم ذلك أثناء تزويدنا بدفق مستمر من حلوى العين.
تم إطلاق MRO في عام 2005 ووصل إلى مدار المريخ في مارس 2006. وبعد 10 سنوات من العمل ، حقق الكثير. في بيان صحفي صدر مؤخراً ، وصفت وكالة ناسا MRO بأنها "أكثر المركبات الفضائية إنتاجية للبيانات حتى الآن". على الرغم من أن معظمنا قد يعرف المدار بسبب الكاميرا الخاصة به ، تجربة علوم التصوير عالية الدقة (HiRise) ، فإن MRO لديه بالفعل عدد قليل من الأدوات الأخرى التي تساعد المدار على تحقيق أهدافه. بشكل عام ، تلك الأهداف هي:
- لدراسة تاريخ الماء على المريخ
- للنظر في ميزات صغيرة الحجم على السطح ، وتحديد مواقع الهبوط لبعثات المريخ المستقبلية
- لتكون بمثابة تتابع اتصالات بين المريخ والأرض
تتمتع كاميرا HiRise من MRO بكل المجد ، ولكنها كاميرا أخرى على متنها ، وهي كاميرا السياق (CTX) ، وهي العمود الفقري الحقيقي. إن CTX دقة أقل بكثير من HiRise ، ولكن أحجام الملفات الخاصة به يمكن إدارتها بشكل أكبر بكثير ، وهو اعتبار مهم عندما يتعين على كل ملف الانتقال من كوكب المريخ إلى الأرض - بمتوسط مسافة حوالي 225 مليون كيلومتر.
التقطت CTX حتى الآن 90.000 صورة في مهمة MRO ، وكل واحدة تلتقط تفاصيل أصغر من ملعب تنس. في سياق المهمة حتى الآن ، تحتوي CTX على صور تغطي 99.1 ٪ من سطح المريخ. تم تغطية أكثر من 60٪ من الكوكب مرتين.
"لقد كان الوصول إلى تغطية بنسبة 99.1 في المائة أمرًا صعبًا ..." - رئيس فريق سياق الكاميرا مايكل مالين
قال مايكل مالين ، قائد فريق كاميرا السياق من "إن الوصول إلى تغطية بنسبة 99.1 في المائة أمر صعب لأن عددًا من العوامل ، بما في ذلك الأحوال الجوية ، والتنسيق مع الأدوات الأخرى ، وحدود الوصلة الهابطة ، والقيود المدارية ، تميل إلى الحد من المكان الذي يمكننا فيه التصوير ومتى." Malin أنظمة علوم الفضاء ، سان دييغو.
قال مالين ، “توفر التغطية الفردية خطًا أساسيًا يمكننا استخدامه للمقارنة مع الملاحظات المستقبلية ، بينما نبحث عن التغييرات. تخدم مناطق إعادة التصوير وظيفتين: البحث عن التغييرات والحصول على مناظر مجسمة يمكننا من خلالها عمل خرائط طبوغرافية. "
نظرًا لأن CTX يلتقط صورة لنفس المناطق السطحية مرتين ، فإنه يوثق التغييرات على السطح. كان هناك أكثر من 200 حالة من الحفر الصدمية التي ظهرت في صورة ثانية للمنطقة نفسها. استخدم العلماء هذا لحساب المعدل الذي تؤثر فيه النيازك على المريخ.
تعمل الأدوات على متن MRO كفريق واحد. يمكن لـ CTX التقاط صور لمناطق الاهتمام ، ويمكن استخدام HiRise للصور عالية الدقة من نفس المنطقة. من خلال تحديد موقع الحفر الجديدة ، ثم دراستها عن كثب ، ساعد MRO في اكتشاف وجود ما يشبه الجليد تحت السطح على سطح المريخ. أداة ثالثة ، مطياف التصوير الاستطلاع المضغوط للمريخ (CRISM) ، أكدت وجود الجليد.
إن CTX هي كاميرا العمل ، و HiRise هي المغنية ، لكن MRO لديها في الواقع كاميرا ثالثة: Mars Color Imager (MARCI). MARCI هي كاميرا ذات دقة منخفضة جدًا مقارنة بالكاميرات الأخرى. وهي أيضًا كاميرا ذات زاوية واسعة لغرض واحد فقط: تمييز الطقس المريخي. كل يوم ، يلتقط MARCI حوالي 84 صورة تعمل معًا على إنشاء خريطة عالمية يومية للمريخ. يمكنك الاطلاع على تقرير أسبوعي عن الطقس المريخي من MARCI هنا.
قام MRO مؤخرًا بمناورة نفسه في موقع مهمته التالية - وهو مساعدة InSight Lander. يجب أن يتلقى MRO عمليات إرسال راديو حرجة من InSight Lander من وكالة ناسا أثناء نزولها إلى المريخ. ستستخدم Insight أدواتها لفحص الجزء الداخلي من المريخ للحصول على أدلة حول كيفية تشكل الكواكب الصخرية. لم يساعد MRO فقط في العثور على مكان هبوط لـ Insight ، ولكنه سيمسك بيد الهبوط أثناء نزوله ، وسيعمل بمثابة ترحيل للبيانات.
"بعد 11 سنة ونصف من الطيران ، تكون المركبة الفضائية بصحة جيدة وتظل تعمل بكامل طاقتها." - مدير مشروع MRO دان جونستون.
ليس هناك نهاية في الأفق ل MRO. إنها تستمر وتستمر ، وتحقق أهداف مهمتها على أساس مستمر. وقال دان جونستون ، مدير مشروع MRO في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "بعد 11 سنة ونصف من الطيران ، تكون المركبة الفضائية في صحة جيدة وتظل تعمل بكامل طاقتها". "إنها مركبة رائعة نتوقع أن تخدم برنامج استكشاف المريخ وعلوم المريخ لسنوات عديدة قادمة."
