حقوق الصورة: NASA / JPL
حفرة صغيرة على كوكب المريخ هي الموطن الجديد لمركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا ، وتقع حفرة أكبر في مكان قريب. يقدر العلماء مواقع الحفرة هذه كطريقة لرؤية ما تحت السطح دون الحاجة إلى الحفر.
استمرت التطورات المشجعة لتوأم فرصة ، الروح أيضا. قرر المهندسون أن أجهزة ذاكرة الفلاش من Spirit تعمل ، مما يعزز النظرية القائلة بأن مشكلة Spirit الرئيسية هي في البرامج التي تتحكم في إدارة ملفات الذاكرة. "أعتقد أن لدينا مريضًا في طريقه للشفاء" ، قال مدير مشروع Mars Exploration Rover Pete Theisinger في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا.
أعادت فرصة الفرصة الصور الأولى لموقع الهبوط في وقت مبكر اليوم ، بعد حوالي أربع ساعات من الوصول إلى المريخ. تشير الصور إلى أن المركبة الفضائية تجلس في حفرة ضحلة يبلغ عرضها حوالي 20 مترًا (66 قدمًا).
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لأدوات العلوم في كلا المركبين: "لقد سجلنا فجوة بين الكواكب تبلغ 300 مليون ميل في واحدة".
اختارت وكالة ناسا منطقة الهبوط العامة لشركة الفرص في منطقة تسمى Meridiani Planum بسبب الترسبات الواسعة لمعدن يسمى الهيماتيت البلوري ، والذي يتكون عادة في وجود الماء السائل. كان العلماء يأملون في موقع هبوط محدد حيث يمكنهم فحص كل من الطبقة السطحية الغنية بالهيماتيت والميزة الجيولوجية الأساسية للصخور ذات الطبقات الخفيفة. يبدو أن الحفرة الصغيرة لها تعرضات لكليهما ، مع التربة التي يمكن أن تكون وحدة الهيماتيت والنتوء المكشوف لطبقة الصخور الأخف.
قال الدكتور دوج مينج ، عضو الفريق العلمي في روفر من مركز ناسا جونسون للفضاء ، هيوستن ، "إذا تحسن الوضع ، فلن أتمكن من تحمله". وقال إنه من خلال الأدوات الموجودة على المركب وفقط الصخور والتربة داخل الحفرة الصغيرة ، يجب أن تسمح الفرصة للعلماء بتحديد أي من النظريات العديدة حول البيئة الماضية للمنطقة صحيحة. تتضمن هذه النظريات أن الهيماتيت ربما يكون قد تشكل في بحيرة طويلة الأمد أو في بيئة بركانية.
تقع فوهة أكبر ، والتي يمكن أن توفر الوصول إلى طبقات أعمق لمزيد من الأدلة على الماضي ، في مكان قريب. قال الدكتور أندرو جونسون ، من مختبر الدفع النفاث ، إن الصور التي التقطتها كاميرا في الجزء السفلي من مركبة الهبوط أثناء الهبوط النهائي لفرصة الفرص تظهر حفرة يبلغ طولها حوالي 150 مترًا (حوالي 500 قدم) على الأرجح في نطاق كيلومتر واحد أو نصف ميل من موقع الهبوط. وهو مهندس لنظام تصوير الهبوط الذي حسب الحركة الأفقية للمركبة الفضائية خلال الثواني الأخيرة من الرحلة. حدد النظام أن الحركة الجانبية كانت صغيرة ، لذا قرر جهاز الكمبيوتر الخاص بـ Opportunity عدم إطلاق الصواريخ الجانبية المحمولة خصيصًا لإبطاء تلك الحركة.
قدمت Squyres مخططًا تفصيليًا للأنشطة المحتملة للفرصة في الأسابيع والأشهر المقبلة. بعد القيادة من الهبوط ، ستقوم المركبة المسبقة بفحص التربة أولاً بجوار الهبوط ، ثم القيادة إلى نتوء الصخور ذات الطبقات ذات الطبقات وقضاء وقت طويل في فحصها. ثم قد تتسلق المسبار من الحفرة الصغيرة ، وتلقي نظرة حولها ، وتتجه إلى الحفرة الأكبر.
ولكن أولاً ، ستقضي "الفرصة" أكثر من أسبوع - ربما أسبوعين - في الاستعداد لطرد مركبة الهبوط ، إذا سارت الأمور على ما يرام. قال آرثر أمادور ، مدير المهمة في مختبر الدفع النفاث ، إن البيانات الهندسية للفرصة عادت في مرحلات عبر مسبار مارس أوديسي من وكالة ناسا في وقت مبكر من صباح اليوم وفي منتصف النهار تشير إلى أن المركبة الفضائية في حالة صحية ممتازة. سيجرب المسبار أول اتصالاته المباشرة إلى الأرض هذا المساء.
تتمثل المهمة الرئيسية لكلا المركبين في الأشهر القادمة في استكشاف المناطق المحيطة بمواقع الهبوط للحصول على أدلة في الصخور والتربة حول ما إذا كانت هذه المناطق تحتوي على بيئات مائيّة وربما مناسبة للحفاظ على الحياة.
JPL ، قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، باسادينا ، يدير مشروع Mars Exploration Rover لمكتب ناسا لعلوم الفضاء ، واشنطن العاصمة. معلومات إضافية حول المشروع متاحة على JPL على http://marsrovers.jpl.nasa.gov ومن جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، على http://athena.cornell.edu.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
