لا يزال مختبر علوم المريخ ، الجيل القادم من مركبات المريخ التي من المقرر أن تتجه إلى المريخ في عام 2009 ، على قيد الحياة في الوقت الحالي. من المحتمل أن يقوم الكونجرس بسحب المهمة إذا كانت تجاوزات التكاليف مرتفعة للغاية. تم إطلاع مدير ناسا مايك جريفين ومدير العلوم المشارك إد ويلر ، والتقى بمديري البعثات في محاولة للتوصل إلى حل محتمل. وفي مؤتمر صحفي اليوم ، قال دوج ماكويستيون ، مدير برنامج استكشاف المريخ في مقر وكالة ناسا ، إنه سيتم تقييم تقدم المركبة مرة أخرى في يناير ، لكن المهمة ستحتاج إلى المزيد من المال. قال ماكويستيون "هذه مهمة علمية مهمة حقا". "هذه حقاً دفعة في العقد المقبل لبرنامج المريخ واكتشاف إمكانات الحياة على الكواكب الأخرى ... أعتقد تمامًا أن الكونجرس سيدعمنا ونحن نمضي قدمًا في هذا لأنهم يدركون أهمية المهمة كما حسنا."
لم تذكر لجنة مسؤولي وكالة ناسا في المؤتمر الصحفي من أين ستأتي الأموال أو بالضبط المبلغ المطلوب للحفاظ على المسبار في الموعد المحدد وتزويد المهندسين بالموارد التي يحتاجونها للتغلب على المشاكل التقنية. لكن وكالة ناسا ستسعى للحصول على أموال إضافية من الكونجرس و / أو إعادة تخصيص أموال من بعثات أخرى.
"إذا كنا سنبدأ في عام 2009 أو 2011 ، فستكون هناك حاجة إلى موارد ميزانية إضافية. وقال ماكويستون "لا يمكننا الإفصاح عن مصادر ذلك حتى نحصل على موافقة مكتب الإدارة والميزانية والكونغرس".
لقد ارتفعت تكاليف MSL بالفعل من 1.5 مليار دولار إلى 1.9 مليار دولار. تمت جدولة الإطلاق في وقت ما بين 15 سبتمبر و 15 أكتوبر 2009 ، ولكن يمكن تأجيله حتى عام 2011 إذا استغرق حل المشاكل المزيد من الوقت. تقترب الأرض والمريخ من بعضهما البعض تقريبًا كل 26 شهرًا تقريبًا ، مما يوفر نوافذ إطلاق مواتية.
أدت المشكلات المتعلقة بالمظلات والمشغلات والمواد الأخرى إلى تأخير بناء المركبة ، ويعمل المقاولون حاليًا في نوبات متعددة لتعويض الوقت الضائع. يأمل مديرو المهمة أن تبدأ اختبارات المركبة في نوفمبر أو ديسمبر.
ستكون MSL ثقيلة بثلاثة أضعاف ومرتين من عرض رحلات استكشاف المريخ (MERs) التي هبطت في عام 2004 ، وستكون قادرة على السفر مرتين حتى الآن. ستحمل عشر آلات وكاميرات علمية متطورة. ستقوم بأول هبوط دقيق وموقع محدد مسبقًا ، باستخدام نظام دخول موجه ونظام هبوط ناعم يسمى Sky Crane.
المصدر: وكالة ناسا نيوز أوديو
