ناسا تعود إلى القمر اليوم! المركبة الفضائية الاستكشافية القمرية (LRO) ومهمة على ظهر القمر تسمى القمر الصناعي لرصد الحفرة والاستشعار (LCROSS) في منصة الإطلاق ، جاهزة للانطلاق على أطلس الخامس اليوم (الخميس 18 يونيو) ، مع نوافذ الإطلاق في 5:12 بعد الظهر ، 5:22 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. (9:12 أو 9:22 أو 9:32 بتوقيت جرينتش). ستوفر المهمة المزدوجة خرائط قمرية مفصلة للمساعدة في إعادة البشر إلى القمر ، أثناء البحث عن الجليد المائي في فوهات مظللة بشكل دائم في أقطاب القمر.
من المقرر أن تقوم LRO بمهمة رئيسية لمدة عام واحد ، لاستكشاف القمر من مدار قطبي يبلغ طوله حوالي 31 ميلاً ، أو 50 كيلومترًا ، وهو أقرب مكان تدور فيه أي مركبة فضائية حول القمر. هدفه الأساسي هو إجراء التحقيقات للتحضير لاستكشافات القمر المستقبلية.
وأوضح مدير مشروع LRO ، كريج تولاي ، في مؤتمر صحفي عقده في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أن "LRO سيدير القمر كل ساعتين". "عندما يدور القمر ، سيكون LRO قادرًا على رؤية السطح بأكمله ، لذلك كل شهر ، سنرسم سطح القمر بأكمله. ستكون هناك فجوات في قياساتنا لأن عرض الأدوات ضيق للغاية أسفل المسار الأرضي للقمر الصناعي. على مدار عام كامل ، يمكننا سد هذه الفجوات للحصول على قياس عالمي للقمر ومجموعة جديدة من البيانات ، أطلس جديد إذا جاز التعبير يوضح درجة الحرارة والمعادن والصور والبيانات الأخرى ".
قال Tooley أن بعثات Apollo قبلت خطر عدم معرفة تفاصيل مواقع الهبوط. "كان لديهم هبوط آمن ، لكننا نريد العودة إلى القمر مع عمليات إنزال متكررة والحصول على درجة أعلى من الأمان."
سوف تكون LRO قادرة على النظر في توزيع الصخور والصخور والحفر مع الكاميرا ذات الدقة المكانية 50 سم. قال ريتش فوندراك ، عالم المشروع: "سنكون قادرين على رؤية الصخور الصغيرة ومعرفة أين يمكن الهبوط بأمان". "حددت وكالة ناسا خمسين موقعًا ذا أولوية عالية وهي مواقع هبوط محتملة لرواد الفضاء."
تحتوي LRO على كاميرا ذات زاوية ضيقة (NAC) وكاميرا ذات زاوية عريضة (WAC). NAC مكرس لقرار عالي ، وقال فوندراك سيتم تحديد المناطق ذات الأولوية العالية بدقة عالية في السنة الأولى ، وهم يعملون مع مجتمع العلوم لمناطق للدراسة خلال مهمة موسعة.
سيوفر مقياس الارتفاع ليزر Lunar Oribter (LOLA) خريطة إغاثة عالية الدقة ثلاثية الأبعاد للقمر. قال فوندراك: "قرار LOLA سيكون أفضل بعشر مرات مما لدينا حاليًا". "نحن نتطلع إلى رسم خريطة لحوض أيكن ، وهو اكتئاب ضخم ، بعناية شديدة ، والمناطق القطبية تحظى باهتمام كبير. سيكون لدينا عيون جديدة على القمر للحصول على وجهات نظر جديدة للتحضير لاستكشاف القمر في المستقبل. "
تحتوي المناطق القريبة من القطب على ضوء الشمس المستمر تقريبًا ، والذي يمكن أن يكون مصدرًا للدفء والقوة للمستكشفين المستقبليين. هناك أيضًا مناطق داخل الفوهات القطبية مظلمة وباردة جدًا بشكل مستمر ، وقد وجدت البعثات السابقة أدلة على الهيدروجين ، الذي يتوقع العلماء أن يرتبط بجليد الماء ، وهو مورد محتمل للمستكشفين في المستقبل.
قال فوندراك: "سنبذل أفضل محاولة ممكنة لتحديد خصائص سطح القمر من المدار ، ولكن لفهم المحتوى المائي للسطح حقًا ، ترغب في الهبوط هناك". "نحن محظوظون لأن LRO ستحمل مهمة مصاحبة ، LCROSS ، للبحث عن الماء على القمر."
سيبحث LCROSS عن الجليد المائي على القمر عن طريق إرسال صاروخ Centaur الذي تم إنفاقه في المرحلة العليا للتأثير على جزء من الحفرة القطبية في الظلال الدائمة. سوف يطير LCROSS في عمود الغبار الناتج عن الصدمة ويقيس الخصائص قبل الاصطدام أيضًا بسطح القمر.
قال عالم مشروع LCROSS ، توني كولابريت ، إن "LCROSS ستقوم برعاية القنطور إلى المدار الدقيق ، وتسريعه إلى القمر". "سينفصل الاثنان ، مع LCROSS بعد Centaur بأربع دقائق ، مع أخذ قياسات حية للأنبوب المنحني ، وإرسال فيديو مباشر (والذي سيتم عرضه مباشرة عبر البث عبر الإنترنت) مع أخذ قياسات لخصائص القمر القمعية ، بحثًا عن بخار الماء القمري أو خصائص الجليد ، ثم تؤثر على سطح القمر نفسه. سيحقق LCROSS نجاحًا كبيرًا ".
سيحدث التأثير بعد حوالي 100 يومًا من الإطلاق ، ويأمل الفريق العلمي في تجنيد علماء الفلك والطلاب للمساعدة في مشاهدة التأثير من الأرض. قال كولابريت: "يجب أن يكون هذا مثيرًا جدًا للجمهور ، وستساعدنا ملاحظاتهم أيضًا".
إذا انزلق الإطلاق إلى يوم الجمعة 19 يونيو ، فستكون فرص الإطلاق هي الساعة 6:41 مساءً ، 6:51 مساءً و 7:01 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (10:41 و 10 و 51 و 11:01 بتوقيت جرينتش).
