في 31 ديسمبر 2018 آفاق جديدة أجرى المسبار أول تحليق في تاريخ جسم حزام كويبر (KBO). بعد حوالي نصف ساعة ، تم التعامل مع وحدات التحكم في المهمة مع أول صور واضحة لـ Ultima Thule (المعروف أيضًا باسم 2014 MU69). على مدار الشهرين التاليين ، تم إصدار أول صور عالية الدقة للكائن ، بالإضافة إلى بعض النتائج المثيرة للاهتمام فيما يتعلق بشكل KBOs.
في الآونة الأخيرة ، أصدرت وكالة ناسا المزيد من الصور الجديدة لـ Ultima Thule ، وهي الأوضح والأكثر تفصيلاً حتى الآن! تم التقاط الصور كجزء من ما وصفه فريق المهمة بأنه "هدف تمدد" ، وهو هدف طموح لالتقاط صور Ultima Thule قبل دقائق فقط من قيام المركبة الفضائية بأقرب نهج لها. وكما يمكنك دون شك أن تقول من الصور التي قدمتها وكالة ناسا ، أنجزت المهمة!
تم الحصول على جميع الصور من قبل آفاق جديدة أداة تصوير استطلاع طويل المدى (LORRI) ست دقائق ونصف فقط قبل أن تصل المركبة الفضائية إلى أقرب مسافة لها في الساعة 12:33 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (09:33 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي) في 1 يناير 2019. وضوح الصور بسبب مزيج من الدقة المكانية العالية لـ LORRIs - 33 مترًا (110 قدمًا) لكل بكسل - وزاوية العرض الملائمة التي يضمنها آفاق جديدة فريق المهمة.
قبل هذا الإصدار الأخير ، تم التقاط الصور الأكثر تفصيلاً التي التقطتها LORRI قبل 30 دقيقةآفاق جديدة' أقرب نهج ، عندما كانت المركبة الفضائية على مسافة 28000 كيلومتر (18000 ميل) من Ultima Thule. في حين أن هذه الصور قد وفرت نظرة مفصلة على الجسم ، فإن أحدث الصور تسمح للعلماء بالتحقيق في سطح Ultima Thule ، وكذلك أصله وتطوره.
كما آلان ستيرن ، الباحث الرئيسي لل آفاق جديدة مهمة في معهد الجنوب الغربي للأبحاث (SwRI) ، المشار إليها في بيان صحفي صدر مؤخرا عن وكالة ناسا ، لم يكن هذا إنجازًا صغيرًا:
"إصابة دقيقة للهدف! تطلب منا الحصول على هذه الصور أن نعرف بدقة أين كانت كل من Ultima و New Horizons الصغيرة - لحظة بلحظة - حيث مروا ببعضهم البعض بسرعة تزيد عن 32000 ميل في الساعة في الضوء الخافت من حزام كويبر ، على بعد مليار ميل وراء بلوتو. كانت هذه ملاحظة أكثر صرامة بكثير من أي شيء حاولناه في طيران بلوتو 2015.
يوضح وضوح هذه الصور الإخبارية العديد من الميزات السطحية التي لم يكن من الممكن تمييزها في الميزات السابقة. على سبيل المثال ، هناك بقع ساطعة ودائرية تقريبًا للتضاريس والعديد من الحفر المظلمة بالقرب من أداة الإنهاء (الخط الذي يشير إلى حد الليل والنهار) والتي يمكن رؤيتها الآن ولكنها لم تكن من قبل ، وذلك بفضل الدقة المحسنة.
وفقا لجون سبنسر ، نائب عالم المشاريع من SwRI ، يبقى السبب الدقيق لهذه الميزات لغزا. في الوقت الحاضر ، يحاول الفريق العلمي تحديد ما إذا كانت نتيجة المؤثرات ، أو حفر التسامي (أي انصهار السطح) ، أو حفر الانهيار (العطلات الداخلية) ، أو مزيج من هذه العوامل ، أو أي شيء آخر تمامًا. ولكن مع وجود صورة واضحة ، من المؤكد أن فريق المهمة سيخرج ببعض النظريات المثيرة للاهتمام قريبًا.
وأضاف ستيرن "كانت ملاحظات" الهدف الممتد "هذه محفوفة بالمخاطر ، لأنه كانت هناك فرصة حقيقية لأننا لن نحصل إلا على جزء من Ultima أو حتى لا شيء في مجال الرؤية الضيق للكاميرا". "لكن فرق العلوم والعمليات والملاحة تمكنت من تحقيق ذلك ، والنتيجة هي يوم ميداني لفريقنا العلمي! بعض التفاصيل التي نراها الآن على سطح Ultima Thule لا تشبه أي كائن تم استكشافه من قبل. "
بالإضافة إلى كونها أكثر الصور التفصيلية لـ Ultima Thule حتى الآن ، تتمتع هذه الصور بأعلى دقة مكانية لأي صور تم التقاطها حتى الآن (أو ربما على الإطلاق) بواسطة آفاق جديدة مهمة. هكذا يقول عالم المشروع هال ويفر من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، الذي أشار أيضًا إلى أن لقاء المسبار مع KBO كان أدق تحليق تم تحقيقه على الإطلاق بواسطة مركبة فضائية.
متى آفاق جديدة قام برحلات طيران تاريخية من بلوتو في عام 2015 (كونه أول مركبة فضائية في التاريخ تفعل ذلك) ، مرت بمسافة 12،500 كيلومتر (7،750 ميل) من سطح الكوكب. سمح هذا للمركبة الفضائية بأخذ أول صور مفصلة حقًا لسطح بلوتو ، والتي سلطت الضوء على التاريخ الجيولوجي العالمي المتجمد وأنواع الأنشطة التي لا تزال تحدث.
ولكن خلال التحليق لها من Ultima Thule ، آفاق جديدة اقتربت المركبة الفضائية ثلاث مرات تقريبًا من بلوتو - ووصلت إلى مسافة لا تقل عن 3500 كيلومتر (2200 ميل). أصبحت هذه الدقة غير المسبوقة ممكنة بفضل حملات الغموض الأرضية التي أجريت في 2017 و 2018 في الأرجنتين والسنغال وجنوب إفريقيا وكولومبيا.
وكالة الفضاء الأوروبية مرصد غايا كما قدم مواقع النجوم التي تم استخدامها خلال حملات الغيبيات للمساعدة في الملاحة البعثة. في الأيام والأسابيع والأشهر القادمة ، سيقوم فريق المهمة بالبحث في البيانات التي حصل عليها المسبار قبل وأثناء وبعد أقرب نهج له للعثور على أدلة إضافية حول أصل وتطور أول KBO واجهته على الإطلاق.
من المهم بشكل خاص ما إذا كان Ultima Thule يمكن أن يكون لديه أي قمر صناعي أو نظام حلقي. إلى جانب الصور التفصيلية لميزاته السطحية ، ستساعد هذه النتائج العلماء على معرفة المزيد عن هذه KBO ، ناهيك عن كيفية تشكل نظامنا الشمسي منذ مليارات السنين وتطور منذ ذلك الحين. وفي السنوات القادمة ، من المأمول أن يحدث موعد آخر مع شيء قديم.
أثناء انتظارك ، تأكد من مشاهدة هذا الفيديو للصور الجديدة عالية الدقة لـ Ultima Thule التي تم التقاطها آفاق جديدة خلال طيرانها ، مجاملة من وكالة ناسا فيديو و آفاق جديدة فريق المهمة:
