كانت مركبة كاسيني الفضائية تدور في مدار حول زحل منذ عام 2004 ، وخلال مهمتها ، شاهدت تسع عواصف رعدية مختلفة على الكوكب. حطم الرقم القياسي لمدة العاصفة الذي بلغ 7.5 أشهر الذي حددته عاصفة رعدية أخرى لوحظت من قبل كاسين بين نوفمبر 2007 ويوليو 2008. تصريفات البرق في جو زحل تبعث موجات راديو قوية جدًا والتي هي أقوى بحوالي 10000 مرة من نظيراتها الأرضية والعواصف الرعدية الضخمة في جو زحل أقطارها حوالي 3000 كيلومتر.
تسير العاصفة عبر "زقاق العاصفة" ، وهي منطقة تقع على بعد 35 درجة جنوب خط استواء زحل حيث تحدث هذه العواصف الضخمة. على متن كاسيني قياس هذه العواصف هي هوائيات ومستقبلات أداة راديو كاسيني وعلم موجة البلازما (RPWS).
"هذه العواصف الرعدية ليست فقط مذهلة لقوتها وطول عمرها ،" الدكتور جورج فيشر من الأكاديمية النمساوية للعلوم ، "الموجات الراديوية التي تنبعث منها مفيدة أيضًا لدراسة الغلاف الجوي المتأين لزحل ، الطبقة المشحونة التي تحيط بالكوكب بضعة ألف كيلومتر فوق قمم السحابة. يجب أن تعبر الموجات الراديوية الأيونوسفير للوصول إلى كاسيني وبالتالي تعمل كأداة طبيعية لاستكشاف بنية الطبقة ومستويات التأين في مناطق مختلفة ".
يقوم فريق دولي من العلماء من النمسا والولايات المتحدة وفرنسا بمراقبة برق زحل باستخدام أداة كاسيني RPWS. أكدت النتائج الدراسات السابقة للمركبة الفضائية فوييجر التي تشير إلى أن مستويات التأين أعلى بنحو 100 مرة على الجانب النهاري من الجانب الليلي من الغلاف الجوي لزحل.
قال فيشر: "السبب وراء رؤية البرق في هذا الموقع الغريب غير واضح تمامًا". "يمكن أن يكون خط العرض هذا أحد الأماكن القليلة في الغلاف الجوي لزحل التي تسمح بالحمل الحراري الرأسي واسع النطاق لسحب المياه ، وهو أمر ضروري لتطور العواصف الرعدية. ومع ذلك ، قد يكون له تأثير موسمي. لاحظ فوييجر عواصف رعدية بالقرب من خط الاستواء ، والآن بعد أن تجاوز زحل الاعتدال في 11 أغسطس ، قد نرى العواصف تنتقل إلى خطوط العرض الاستوائية ".
تم إعطاء دور زحل كمصدر للبرق تأكيدًا إضافيًا خلال رحلة كاسيني الأخيرة القريبة من تيتان في 25 أغسطس. خلال نصف الساعة ، تم حجب رؤية كاسيني لزحل من قبل تيتان ، ولم يلاحظ أي برق. "على الرغم من أننا نعرف من صور كاسيني مصدر برق زحل ، فإن هذا الحدث الفريد كان دليلاً لطيفًا آخر على أصله." قال فيشر.
قدم فيشر النتائج التي توصل إليها في المؤتمر الأوروبي لعلوم الكواكب في بوتسدام ، ألمانيا.
المصدر: Europlanet
