لم تكن رقاقات الثلج السامة في الفضاء سوى عقبة واحدة واجهها رواد الفضاء اليوم (24 ديسمبر) حيث نجحوا في استبدال مضخة الأمونيا التي ستعمل ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، على إعادة المحطة الفضائية إلى الخدمة الكاملة في غضون بضع ساعات.
وقال رائد الفضاء في وكالة ناسا ريك ماستراشيو من رقائق الأمونيا: "إنهم يحيطوننا الآن بالكامل" ، حيث قام رواد الفضاء بربط أربعة خطوط سائلة في مكانها إلى المضخة الاحتياطية. وقالت وكالة ناسا إن الأمونيا كانت مجرد بقايا سائلة ولا تشير إلى تسرب. وأضاف: "بعض الصغار وبعضهم كبير".
في غضون بضع دقائق ، تبددت الأمونيا. ضربت بعض الرقائق بدلات فضاء ماستراشيو وزميله في السير في الفضاء مايك هوبكنز ، مما تسبب في قيام وكالة ناسا بإجراء تطهير معدل حيث ظل رواد الفضاء في فراغ لبضع دقائق إضافية داخل غرفة الضغط. (قالت حرارة وكالة ناسا) إن حرارة الشمس تنبعث من الأمونيا بمرور الوقت ، وكان الطاقم بالخارج لفترة طويلة بما يكفي لتبديد معظم الأمونيا.
اكتمل السير في الفضاء دون مزيد من الدراما في 7 ساعات و 30 دقيقة ، وكسب ثناء كبيرًا لرواد الفضاء المشاركين من Mission Control في هيوستن.
"إنه أفضل عيد الميلاد على الإطلاق" ، عبر راديو كابكوم ورائد الفضاء دوغ ويلوك من الأرض عندما دخل رواد الفضاء إلى غرفة الضغط الجوي كويست بمحطة الفضاء الدولية في نهاية مهمة الإصلاح. ورد ماستراشيو "لقد حصلنا عليها".
تظهر الاختبارات الأولية أن المضخة الاحتياطية تعمل بشكل مثالي. تعتبر المضخة هدية مرحب بها لطاقم الرحلة الاستكشافية 38 المكون من ستة أشخاص ، والتي شهدت انخفاضًا في العلوم وأنظمة النسخ الاحتياطي لمدة أسبوعين بعد فشل صمام في المضخة الأخيرة ، مما تسبب في إغلاق واحدة من حلقي التبريد في المحطة تلقائيًا. هناك حاجة إلى حلقات لتنظيم درجات حرارة الإلكترونيات والأنظمة في المحطة.
كان طاقم إكسبيديشن 38 سريعًا جدًا في الإصلاح لدرجة أنهم أنهوا المهمة في سيرين فضاء بدلاً من الثلاثة المخططة. تأخر رواد الفضاء عن الجدول الزمني اليوم حيث كافحوا مع بعض توصيلات السوائل بالمضخة الجديدة ، لكن الخطوات النهائية - وضع التوصيلات الكهربائية في مكانها - استغرقت دقائق معدودة. تم جلب المضخة من موقع آخر في المحطة اليوم ، وتم تثبيتها في مكانها الدائم لمساعدة تدفق الأمونيا عبر نظام التبريد.
في أي مكان بين المئات والآلاف من الناس في وكالة ناسا والشركاء الدوليين جاهدوا لتجميع السير في الفضاء معا لحل مشكلة التبريد بعد حدوثها. ويلوك ، وهو نفسه المخضرم لإصلاح مضخة الأمونيا الصعبة في عام 2010 ، تواصل مع رواد الفضاء. ملأ رائد الفضاء الياباني آكي هوشيد فتحة CapCom الأخرى ، لمساعدة رائد الفضاء الياباني Koichi Wakata الذي تعامل مع الروبوتات في المدار.
قام Mastracchio بتمييز سيرته الفضائية الثامنة بإصلاح اليوم ، بينما كان هوبكينز ، الذي ركب Canadarm2 لأول مرة في قرار في اللحظة الأخيرة ، في ثاني رحلة له. كما هو الحال مع السير في الفضاء يوم السبت (21 ديسمبر) ، أبلغ رواد الفضاء عن عدم وجود تسرب للمياه خوذة - كلمات مريحة لمسؤولي الوكالة الذين وضعوا إجراءات وأجزاء جديدة بعد حادث في يوليو. (واجهت Mastracchio مشكلة في المياه خلال عملية إعادة الضغط يوم السبت لم يكن لها صلة بالحادث الأول ، وارتدت بدلة احتياطية اليوم لتجف الأولى.)
إذا كانت مضخة الأمونيا تعمل كما هو مخطط لها ، فإن هذا يمهد الطريق للروس للقيام بمهمة سير في الفضاء في 27 ديسمبر لتثبيت كاميرا Urthecast عالية الدقة التي ستشهد مشاهد حية للأرض ، من بين مهام أخرى. أضافت وكالة ناسا التلفزيونية أن إكسبيديشن 38 لديه يوم عطلة غدًا (25 ديسمبر).
تم إجراء السير الوحيد الآخر في الفضاء ليلة عيد الميلاد في تاريخ وكالة ناسا في 24 ديسمبر 1999 خلال مهمة خدمة تلسكوب هابل الفضائي STS-103. حدث آخر حدث ليلة عيد الميلاد لناسا قبل 45 عامًا اليوم ، عندما قام طاقم أبولو 8 ببث مشهور الآن أثناء الدوران فوق القمر.
