إذا كنت فلكيًا تبحث عن كوكب خارجي قابل للسكن يدور حول نجم بعيد ، فما الذي تبحث عنه؟ نحن نعلم من التجربة الشخصية أننا بحاجة إلى الأكسجين والماء للعيش على الأرض ، لذا فهذا مكان جيد للبدء ؛ ابحث عن الكواكب الخارجية مع التوقيع الطيفي لـ O2 و H2ولكن هذا لا يكفي. تحتوي الزهرة على الأكسجين والماء في غلافها الجوي أيضًا ، لذلك إذا استخدمنا هذين المؤشرين فقط كمقياس لقابلية العيش ، فسوف نشعر بخيبة أمل كبيرة للعثور على عالم يشبه الزهرة والماء الغني بالأكسجين الذي لديه فرصة ضئيلة لدعم الحياة (كما نعرفها).
في محاولة لفهم ما يبدو عليه "كوكب صالح للسكن" من بعيد ، قرر علماء وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) القيام ببعض الفلك بأثر رجعي. يتم استخدام Venus Express ، الموجود حاليًا في مدار حول كوكب الزهرة ، لإلقاء نظرة على النقطة الزرقاء التي نسميها بالمنزل لمساعدتنا على فهم ما حقيقة يبدو كوكب صالح للسكن ...
تم إطلاق Venus Express (السفينة الشقيقة لـ Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية) في نوفمبر 2005 لتبدأ رحلتها التي تستغرق سبعة أشهر إلى فينوس. عندما غادرت المركبة الفضائية مدار الأرض ، استدارت لالتقاط صورة للكرة الأرضية الزرقاء باستخدام مطياف التصوير الحراري المرئي والأشعة تحت الحمراء (VIRTIS) ، ولكن لم تتحقق أهمية هذه الملاحظة السريعة إلا بعد مرور عام على دخول Venus Express إلى Venusian يدور في مدار. هل يمكن استخدام المركبة الآلية لمشاهدة الأرض من بعيد؟
كان جوزيبي بيكيوني ، الباحث الرئيسي المشارك في Venus Express VIRTIS ، في إيطاليا ، يرأس حملة مستمرة من عمليات رصد الأرض باستخدام أداة VIRTIS التي تدور حول كوكب 0.3 AU أقرب إلى الشمس. على الرغم من أنه غالبًا ما يُشار إلى كوكب الزهرة باسم "كوكب الأرض الشقيق" ، إلا أن الفرق لا يمكن أن يكون أكثر وضوحًا. مع ضغوط الغلاف الجوي لمئات المرات من الأرض ، مع اختناق كوكتيل من الغازات السامة ودرجات حرارة سطح عالية ، فإن الزهرة بالكاد تؤدي إلى الحياة. من ناحية أخرى ، تمتلك الأرض نظامًا بيئيًا وافرًا حيث ازدهرت الحياة لأكثر من ثلاثة مليارات سنة. ومع ذلك ، يدرك Piccioni أنه إذا تم النظر إليه من مسافة بعيدة ، فإن كل من الأرض والزهرة يحتويان على بعض المكونات الأساسية للحياة ؛ كيف يمكننا التأكد من أن الكواكب الخارجية البعيدة تشبه الأرض أو تشبه الزهرة؟ بعد كل شيء ، لا يبدو أن قابلية العيش على الكوكب تعتمد على الأكسجين والماء فقط.
“نرى الماء والأكسجين الجزيئي في الغلاف الجوي للأرض ، لكن الزهرة تظهر أيضًا هذه التوقيعات. لذا فإن النظر إلى هذه الجزيئات لا يكفي، "يقول Piccioni. لذا ، في محاولة للبحث عن أشكال أخرى من الحياة ، يتطلع الفلكي الإيطالي نحو الأرض لاختيار إشارات أكثر دقة لوجود الحياة على عوالم غريبة.
يمكن لـ Venus Express مراقبة الأرض حوالي ثلاث مرات في الشهر ، وخلال العامين الماضيين ، التقطت VIRTIS 40 صورة أرضية لتحليلها. يغطي الضوء الملتقط من عمليات رصد الأرض هذه الأطوال الموجية الطيفية من الرؤية المرئية حتى القريبة من الأشعة تحت الحمراء ، ولكن عند عرضها من كوكب الزهرة ، تظهر الأرض فقط كنقطة صغيرة ، لا تزيد عن بكسل واحد في كاميرات Venus Express. أبعد من كونها عائقًا ، ستساعد هذه النقطة الصغيرة صائدي الكواكب الخارجية في المستقبل.
على الرغم من عدم وجود ميزات سطحية ، لا تزال هذه النقطة الصغيرة تحتوي على الكثير من المعلومات. من خلال تقسيم الضوء المرصود إلى أطوال موجية مكونة ، يمكن تحليل تكوين الغلاف الجوي الأرضي. لذلك ، يمكن الكشف عن الإشارات الطيفية من الحياة النباتية على سبيل المثال. "النباتات الخضراء مشرقة في الأشعة تحت الحمراء القريبةقال ديفيد جرينسبون ، عالم Venus Express متعدد التخصصات من متحف دنفر للطبيعة والعلوم ، كولورادو ، الذي اقترح برنامج المراقبة المستمرة للأرض. "نريد أن نعرف ما الذي يمكننا تمييزه عن قابلية الأرض للسكن بناءً على مثل هذه الملاحظات. مهما تعلمنا عن الأرض ، يمكننا بعد ذلك التقدم بطلب لدراسة عوالم أخرى،" أضاف.
يجد صيادو الكواكب الخارجية المزيد والمزيد من العوالم الغريبة التي تدور حول النجوم على بعد سنوات ضوئية عديدة ، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تكون لدينا القدرة التكنولوجية لتصوير بقعة بكسل واحد لعالم يشبه الأرض. من خلال فهم كيف يبدو كوكبنا القابل للسكن من كوكب الزهرة ، يمكننا أن نفهم ما إذا كانت هذه الكواكب الخارجية "تشبه الأرض" بالفعل بكل معنى الكلمة ...
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
إليك مقال عن صورة النقطة الزرقاء الشهيرة للأرض.
