توصلت دراسة حديثة إلى أن الأسماك تسبح في حياتها عندما واجهت بطريقًا "وحشًا" قديمًا ممنوعًا كان من الممكن أن يعلو على أكبر البطريق في الوقت الحاضر ، الإمبراطور.
الوحش المائي الموصوف حديثا ، مدبلج Crossvallia waiparensisيبلغ طولها 5 أقدام و 3 بوصات (1.6 متر) عن ارتفاع امرأة بالغة. يزن ما يصل إلى 176 رطلا. (80 كيلوغرامًا) ، معبئة على الجنيهات بينما كانت تصطاد فريسة مائية حول نيوزيلندا القديمة خلال فترة العصر الباليوسيني ، قبل 66 مليون إلى 56 مليون سنة.
ولكن في حين أن هذه الأنواع المكتشفة كانت ضخمة ، إلا أنها ليست أكبر بطريق مسجل. هذا الشرف يعود إلى 37 مليون سنة Palaeeudyptes klekowskii، الذي بلغ طوله 6.5 قدم (2 م) مثير للإعجاب ووزنه 250 رطلاً. (115 كجم).
اكتشف عالم الحفريات الهواة والباحث المشارك في الدراسة Leigh Love عظام ساق متحجرة لبطريق جديد تم العثور عليه في بلدة Waipara ، الواقعة في كانتربري ، نيوزيلندا. هذه المنطقة هي نقطة ساخنة للحيوانات العملاقة القديمة. هناك مخلوقات ضخمة أخرى ، ولكنها انقرضت الآن ، تم اكتشافها هناك ، وهي أكبر ببغاء في العالم ، ونسر عملاق ، ومضرب خوارق عملاق ، و moa (طائر عملاق لا يطير) وخمسة أنواع أخرى من البطريق.
البطريق الإمبراطور (Aptenodytes forsteriكان جمبري مقارنة مع C. waiparensis. يبلغ طول الطائر الحديث بين 3 و 3.9 أقدام (0.9 و 1.2 م). لكن الإمبراطور هو مجرد قريب بعيد للمخلوق الذي تم تحديده حديثًا. C. waiparensis أقرب قريب معروف Crossvallia unienwillia، الذي عاش أيضًا خلال العصر الباليوسيني ولكن في كروس فالي ، أنتاركتيكا. وقال الباحثون إنه على الرغم من أن الكتل الأرضية منفصلة اليوم ، فقد تم ربط نيوزيلندا وأنتاركتيكا خلال العصر الباليوسيني.
"عندما كروس فاليا وقال الباحث الكبير بول سكوفيلد كبير أمناء التاريخ الطبيعي في متحف كانتربري في نيوزيلندا ، إن الأنواع كانت حية ، ونيوزيلندا وأنتاركتيكا كانت مختلفة تمامًا عن اليوم - أنتاركتيكا غطت في الغابات ولديها مناخات أكثر دفئًا ". .
علاوة على ذلك ، عظام الساق على حد سواء كروس فاليا تختلف طيور البطريق تمامًا عن طيور البطريق الحديثة. تشير الدراسات التشريحية إلى ذلك كروسفاليا إما استخدموا أقدامهم في السباحة أكثر من البطاريق الحديثة ، أو أن الطيور القديمة لم تتكيف بعد مع الوقوف المستقيم ، كما تفعل طيور البطريق اليوم.
اكتشاف C. waiparensis والبطاريق الكبيرة الأخرى التي يعود تاريخها إلى عصر الباليوسين تقدم مزيدًا من الأدلة على أن طيور البطريق أصبحت ضخمة بعد فترة وجيزة من انقراض الديناصورات غير الناووية قبل حوالي 66 مليون سنة ، كما قالت الباحثة المشاركة في الدراسة فانيسا دي بيتري ، أمينة أبحاث التاريخ الطبيعي في متحف كانتربري. البيان.
وقال دانييل كسيبكا ، القيم الفني في متحف بروس في غرينتش ، كونيتيكت ، الذي لم يشارك في البحث ، إنه ليس من المستغرب أيضًا ، نظرًا لأن الحجم الكبير له مزايا هائلة للطيور البحرية.
وقال كسيبكا لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني: "بشكل عام ، كلما زاد حجم الحيوان ، زادت كفاءته في الحفاظ على حرارة الجسم (مهم جدًا في طيور البطريق) والغوص أعمق ولفترات أطول من الوقت". "الحجم الكبير يفتح أيضًا خيارات فريسة جديدة ويحميها من الحيوانات المفترسة الأصغر."
فلماذا البطاريق اليوم أصغر؟ ليس من الواضح تمامًا ، ولكن التنافس الجيد على الطراز القديم على الفريسة والأراضي قد يفسر جزئيًا لماذا لم تعد طيور البطريق العملاقين العملاقين كما كانوا من قبل.
وقال كسيبكا "علماء الحفريات لا يزالون يعملون على هذا السؤال ، ولكن العامل الكبير قد يكون صعود القواقع (الأختام والأقارب) ، الذين يبدأون في الانتشار حول المحيطات في نفس الوقت الذي تبدأ فيه طيور البطريق العملاقة في الاختفاء". "ربما اشتبكوا مع طيور البطريق ليس فقط كحيوانات مفترسة ومنافسين لفريسة مماثلة ولكن أيضًا مناطق تكاثر احتكارية مطلوبة لتوطين المستعمرات."
