يتحول الطفيل المتحكم في العقل إلى النمل إلى زومبي ، مما يجبرهم على الصعود إلى قمم الشجيرات ، وعضه ويموت. الآن ، وجدت دراسة جديدة أن الفطريات تعمل مثل دمية متحركة ، بطريقة ما "تسحب" عضلات فم النمل.
قالت الكاتبة الرئيسية كولين مانجولد ، باحثة ما بعد الدكتوراه في قسم الكيمياء الحيوية والبيولوجيا الجزيئية في جامعة ولاية بنسلفانيا ، إن الفطريات المسيطرة على العقل تخترق الهيكل الخارجي للنمل وتدخل جسمها ، حيث تبدأ في النمو والانتشار.
وأخبر مانجولد Live Science أن الأسبوع الأول بعد إصابته يتصرف النمل بشكل طبيعي. ولكن بعد ذلك يبدأون في مواجهة صعوبة في الحركة ويبدون تشنجات عضلية.
قال مانجولد "إنهم يتجولون بلا هدف وفي دوائر ، أو لا يتحركون كثيرًا على الإطلاق". خلال المرحلة الأخيرة من المرض ، وجدوا سطحًا ودغة فيه - عادة ما يكون هذا السطح أعلى الشجيرة. بعد موت النمل ، يخرج الفطر من النملة ويبحث عن ضحيته التالية.
أرادت مانجولد وفريقها معرفة السبب الذي جعل هؤلاء النمل يعضون. أظهرت الدراسات السابقة أنه بحلول الوقت الذي ينزل فيه النمل إلى أسفل الشجيرات أو الأغصان ، يكون الفطر قد تشابك بالفعل حول عضلات الفك السفلي للنمل. ولكن لم يتضح كيف أجبر الفطر الفكين على الحركة.
لذا أصاب العلماء حفنة من النمل نجار مع التحكم بالعقل Ophiocordyceps kimflemingiae فطر. بعد وفاة النمل المصاب ، قام العلماء بتجميد النمل وإزالة عضلات الفك وفحصها تحت المجهر الإلكتروني. في وقت الوفاة ، كانت عضلات فم النمل تنقبض بقوة.
وقال مانجولد إنه مازال غامضاً كيف ينجز الطفيل هذه المهمة ، لكنهم وجدوا جسيمات غامضة ، والتي قد تلعب دورًا محتملاً في قبضة موت الفطر الزومبي. قد تحتوي هذه الجسيمات الغريبة على شيء يساعد الفطر على انقباض عضلات فم النمل ، أو قد تفرز الجسيمات فقط من النملة لمحاربة العدوى ، على حد قولها. وأضافت أن فريق مانجولد يأمل الآن في معرفة ماهية هذه الجسيمات وما إذا كانت تحتوي على أي شيء.
والمثير للدهشة أن الباحثين لم يجدوا دليلاً على أن الفطريات تؤثر على خلايا الدماغ أو الروابط بينها. وقالت: "نحن لا نعرف كيف يمكن للفطريات التأثير على سلوك المضيف". "لقد بدأنا للتو في خدش السطح هنا."
تم نشر هذه النتائج في 17 يوليو في مجلة علم الأحياء التجريبية.
