أعتقد أننا جميعا في مهب عندما آفاق جديدة نظرت المركبة الفضائية إلى الوراء بلوتو الجانب المظلم وأعاد الصور الأولى لجو متعدد الطبقات معقد بشكل مدهش. يشكل النيتروجين عديم اللون مع نسبة صغيرة من الميثان هواء بلوتو. من المحتمل أن يتم إنشاء طبقات من الضباب عندما يتفاعل الغازان في ضوء الشمس لتكوين جسيمات صغيرة تشبه السخام تسمى الثولين. يمكن أن تنمو هذه في نهاية المطاف كبيرة بما يكفي لتستقر نحو السطح وتغطي وتلون السطح الخارجي الجليدي لبلوتو.
الآن يبدو أن جو بلوتو قادر على القيام بالمزيد - صنع الغيوم! في تبادل بريد إلكتروني مع عالم جديد, مرصد لويل عالم الفلك ويل غروندي يناقش إمكانية أن تكون الخطوط والتكثفات الصغيرة داخل المخاطر عبارة عن غيوم فردية. تتبع Grundy أيضًا ميزة لأنها مرت على أجزاء مختلفة من المشهد البلوتوني أدناه ، مما يشير بقوة إلى سحابة. إذا تم تأكيد ذلك ، فستكون أول غيوم على الإطلاق على الكوكب القزم ، وعلامة على أن هذا الجرم السماوي الصغير الذي يبلغ عرضه 1،473 ميل (2370 كم) يمتلك جوًا أكثر تعقيدًا مما يتصور.
نظرًا لطبقات الضباب التي تشبه البصل والغيوم المحتملة ، ربما لا ينبغي أن نفاجأ بأنها تتساقط على بلوتو. أعلن فريق نيو هورايزونز عن اكتشاف هذا الأسبوع لسلسلة من الجبال المغطاة بالثلوج الغريبة تمتد عبر مساحة مظلمة من الاسم غير الرسمي Cthulhu Regio. Cthulhu ، وضوحا kuh-THU-lu وتمت تسميته لشخصية في كاتب الرعب الأمريكي H.P. تمتد كتب لوفكرافت في منتصف الطريق حول خط استواء بلوتو ، بدءًا من غرب سهل جليد النيتروجين الشاسع ، سبوتنيك بلانوم. يبلغ طولها 1850 ميلاً (3000 كم) وعرضها 450 ميلاً (750 كم) ، وكثولهو أكبر قليلاً من ولاية ألاسكا. لكن أبرد من ذلك بكثير!
من المحتمل أن يكون لون Cthulhu الأحمر يأتي من غطاء من الثولين الداكن الذي يتكون عندما يتفاعل الميثان مع ضوء الشمس. لكن الصور المقربة الجديدة تكشف أن أعلى الجبال في المنطقة تبدو مغطاة بمادة أكثر إشراقًا. يعتقد العلماء أنه ميثان ، مكثف كالجليد على القمم من جو بلوتو.
وقال جون ستانسبيري ، عضو فريق علمي في نيو هورايزونز: "إن هذه المادة تغطي المنحدرات العلوية للقمم فقط ، تشير إلى أن جليد الميثان قد يعمل مثل الماء في الغلاف الجوي للأرض ، ويتكثف كصقيع على علو شاهق".
البيانات التركيبية من نيو هورايزون رالف / كاميرا التصوير المرئي متعدد الأطياف (MVIC) ، الموضح في اللوحة اليمنى في الصورة أعلاه ، يوضح أن موقع الجليد اللامع على قمم الجبال يرتبط تمامًا تقريبًا بتوزيع جليد الميثان ، الذي يظهر بلون زائف مثل الأرجواني.
لا يزال لدى New Horizons الكثير من الصور المخزنة على محرك الأقراص الثابتة ، لذلك من المرجح أن نرى المزيد من الغيوم والقمم الفاترة و gosh-know-what-other ، حيث يسرع المسبار في الفضاء أكثر من أي وقت أثناء إعادة البطاقات البريدية اليومية من لقاءه التاريخي.
