في بداية القرن العشرين ، درس علماء الفلك مدار نبتون وحسبوا أنه يجب أن يكون هناك كوكب آخر في الروافد الخارجية للنظام الشمسي كان يسحب إلى الكوكب بخطورته. بيرسيفال لويل ، الذي اشتهر "باكتشافه" للقنوات على المريخ ، صاغ مصطلح هذا الكائن النظري: الكوكب العاشر.
أجرى لويل عمليتي بحث عن الكوكب العاشر ، لكنه فشل في إظهار الكائن. قام بمراجعة توقعاته لموقع الكوكب العاشر مرتين ، وفشل في العثور عليه. ومن المفارقات أنه تم تسجيل صورتين باهتتين على لوحات الصور في مرصد لويل ، لكن لويل لم يتعرف عليها.
واصل مرصد لويل البحث عن الكوكب العاشر حتى وفاته في عام 1916. لذا فقد سقطت المهمة في يد كلايد تومبو. كانت مهمة تومبو هي المراقبة المنتظمة لأزواج الصور الملتقطة من سماء الليل. استخدم آلة تسمى مقارن الوميض ، والتي تومض صورتين لنفس المنطقة من السماء. أي أجسام متحركة ، مثل الكويكبات أو الكواكب غير المكتشفة ، يبدو أنها تتغير في موضعها من صورة إلى أخرى.
في 18 فبراير 1930 ، ظهر تومبو في النهاية الشيء الذي كان يبحث عنه ، وأعلن أنه اكتشف الكوكب العاشر ، الذي أعيد تسميته لاحقًا إلى بلوتو.
يبحث الفلكيون عن كواكب إضافية خارج بلوتو منذ ذلك الحين ، على أمل العثور على الكوكب العاشر بعيد المنال. توقع علماء الفلك اليابانيون أن جسمًا بين حجم المريخ والأرض يمكن أن يخرج في نهاية حزام كويبر - وهي منطقة تعرف باسم Kuiper Cliff ، على 55 وحدة فلكية من الشمس.
