إنه سؤال رائع تم التحقق منه الآن بواسطة تلسكوب هابل الفضائي. في عملية تبدأ عند تكوين النجوم الأولي وتستمر لبلايين السنين ، تجدد المجرات مصادر الطاقة الخاصة بها.
بفضل التحليل الطيفي الكوني للأصول الكونية (COS) ، تمكن العلماء الآن من استكشاف منطقة هالة درب التبانة إلى جانب أربعين مجرة أخرى. تتضمن البيانات المجمعة أدوات من مقاريب أرضية كبيرة في هاواي وأريزونا وشيلي كان هدفها تحديد خصائص المجرة. في هذه الحالة الملونة ، يبدو أن شكل وأطياف كل مجرة فردية يتأثر بتدفق الغاز عبر الهالة في نوع من "ظاهرة إعادة تدوير الغاز". ونشرت النتائج في ثلاث ورقات في عدد 18 نوفمبر من مجلة ساينس. قادة الدراسات الثلاثة هم نيكولاس لينر من جامعة نوتردام في ساوث بيند ، إنديانا. جيسون توملينسون من معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، ماريلاند ؛ وتود تريب من جامعة ماساتشوستس في أمهيرست.
تمحور تركيز البحث على النجوم البعيدة التي تضيء أطيافها سحب الغاز المتدفقة أثناء مرورها عبر هالة المجرة. هذا هو أساس تكوين النجوم المستمر ، حيث تحتوي جيوب ضخمة من الهيدروجين على وقود كاف لإشعال مائة مليون نجم. ولكن ليس كل هذا الغاز "موجود" فقط. يتم إعادة تدوير جزء كبير من كل من الأحداث نوفا والمستعرات الأعظمية - وكذلك تكوين النجوم نفسها. إنه لا يخلق فحسب ، بل "يجدد".
ومع ذلك ، هذه العملية ليست فريدة من نوعها لدرب التبانة. سجلت مشاهدات COS في هابل هذه الهالات لإعادة التدوير حول المجرات النشيطة التي تشكل النجوم أيضًا. تصل هذه الهالات المعدنية الثقيلة إلى مسافات تصل إلى 450،000 سنة ضوئية خارج الأجزاء المرئية من أقراص المجرة. لم يكن الحصول على أدلة بعيدة المدى حول إعادة تدوير المجرات نتيجة متوقعة. وفقًا لبيان هابل الصحفي ، قامت COS بقياس 10 مليون كتلة شمسية من الأكسجين في هالة المجرة ، والتي تقابل حوالي مليار كتلة شمسية من الغاز - كما هو الحال في المساحة الكاملة بين النجوم في قرص المجرة.
إذن ما الذي وجده البحث وكيف تم إجراؤه؟ في المجرات ذات التكوين النجمي السريع ، تطرد الغازات إلى الخارج بسرعة تصل إلى مليوني ميل في الساعة - بسرعة كافية ليتم إخراجه إلى نقطة اللاعودة - ومعها تصبح الكتلة. هذا يؤكد النظريات حول كيفية تطور المجرة الحلزونية في النهاية إلى شكل بيضاوي. نظرًا لأن ضوء هذه البلازما الساخنة ليس ضمن الطيف المرئي ، فقد استخدم COS النجوم الزائفة للكشف عن الخصائص الطيفية لغازات الهالة. تمكنت معداتها الحساسة للغاية من اكتشاف وجود عناصر ثقيلة ، مثل النيتروجين والأكسجين والنيون - وهي مؤشرات لكتلة هالة المجرة.
فماذا يحدث عندما تكون المجرة "خضراء"؟ وفقًا لهذه الملاحظات الجديدة ، لم تعد غازات المجرات التي توقفت عن تكوين النجوم. على ما يبدو ، بمجرد توقف عملية إعادة التدوير ، ستستمر النجوم في التكون فقط طالما كانت لديها وقود. وبمجرد ذهابه؟
ذهب إلى الأبد ...
المصدر الأصلي للقصة: نشرة أخبار تلسكوب هابل الفضائي.
