عندما خطت MESSENGER في سماء الصباح الباكر فوق كيب كانافيرال في 3 أغسطس 2004 ، لم يُعرف سوى القليل جدًا عن عطارد.
هذا يمكن أن يتغير قريبا. هذا الأسبوع ، MESSENGER - والتي تعني اختصار MErcury Surface وبيئة البيئة والكيمياء الجيولوجية والمسافة - ستصنع التاريخ عندما تصبح أول مركبة فضائية تدور حول كوكب عطارد.
الساعة 8:45 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس ، ستنفذ MESSENGER مناورة مدتها 15 دقيقة ستضعها في مدار حول عطارد ، لتبدأ حملة علمية لمدة عام لفهم الكوكب الأعمق. ستطير الطائرة حول عطارد 730 مرة في السنة الأولى ، ويمكن تمديدها لعام آخر بعد ذلك.
لم تقترب أي مركبة فضائية من عطارد منذ أن قام مسبار مارينر 10 بثلاث مناورات طيران خلال عامي 1974 و 1975 ، لتصوير سطح الكوكب. ومع ذلك ، أرسلت Mariner 10 صورًا من جانب واحد فقط من الكوكب ، تاركة الجانب الآخر محاطًا بالغموض.
مهمة MESSENGER - بقيادة وكالة ناسا ، ومختبر الفيزياء التطبيقية في جامعة جونز هوبكنز ومعهد كارنيجي - هي محاولة لدراسة التاريخ الجيولوجي والمجال المغناطيسي والتكوين السطحي وغيرها من الألغاز للكوكب. من المتوقع أن توسع النتائج فهمنا للكواكب الصخرية ، والتي يتم اكتشاف المزيد والمزيد منها في أنظمة شمسية أخرى. أحد الألغاز الأكثر إلحاحًا يحيط بالمجال المغناطيسي لعطارد. عند قطر أكبر بقليل من قطر القمر (حوالي 4800 كيلومتر أو 2983 ميل) ، كان ينبغي أن يصلب عطارد حتى القلب. ومع ذلك ، يشير وجود مجال مغناطيسي إلى أن الدواخل الداخلية للكوكب منصهرة جزئيًا.
خلال رحلتها نحو عطارد ، مر MESSENGER الكوكب عدة مرات ، لملء فجوات التصوير التي خلفها Mariner 10. الآن ، تمت ملاحظة الكوكب بأكمله باستثناء حوالي خمسة بالمائة. ستركز MESSENGER كاميراتها على الحصول على أفضل الصور الممكنة للأجزاء المتبقية ، ومعظمها في المناطق القطبية.
بدأت الاستعدادات أثناء الرحلة لمناورة الحقن التاريخية في 8 فبراير ، عندما تم تكوين العديد من السخانات على متن المركبة الفضائية لتكييف الوقود الدافع الثنائي المستخدم أثناء المناورة. بدءًا من 8 مارس ، بدأت الهوائيات من كل من المحطات الأرضية الثلاث لشبكة Deep Space (DSN) يقظة على مدار الساعة ، مما سمح لمهندسي التحكم في الطيران في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في Laurel ، Md. رصد MESSENGER على نهجها النهائي تجاه الزئبق. في ذلك اليوم أيضًا ، بدأت المركبة الفضائية في تنفيذ آخر تسلسل قيادة كروز للمهمة. تم تنفيذ تحميل الأمر حتى اليوم. الآن ، بدأ تسلسل الأوامر الذي يحتوي على حرق المدار.
تستضيف APL بثًا مباشرًا على الويب حول مناورة إدخال المدار بدءًا من الساعة 7:55 مساءً EDT يوم الخميس 17 مارس.
بالنسبة لأولئك منكم الذين يعيشون بالقرب من جونز هوبكنز ، ستشارك APL و The Planetary Society في استضافة محاضرة عامة في مركز Kossiakoff التابع لـ APL ، يضم عالم مشروع MESSENGER Ralph L. McNutt ، Jr. ستبدأ المحاضرة في الساعة 8 مساءً يوم الخميس. الرد على الدعوة عبر الإنترنت.
التحقق من مجلة الفضاء في وقت متأخر يوم الخميس لتغطية إدراج المدار ، مع مدخلات من المحادثات ذات الصلة في مختبر فيزياء الفضاء (LASP) في بولدر ، كولورادو. وفي الوقت نفسه ، لمزيد من المعلومات ، راجع موقع بعثة MESSENGER التابع لناسا.
المصادر: موقع بعثة MESSENGER التابع لناسا وبيان صحفي من جامعة أريزونا.
