هل سبق لك أن واجهت إحدى تلك اللحظات عندما لا يمكنك تذكر عمرك؟ ربما شعرت مجموعة من علماء الفلك أن لديهم "لحظة كبيرة" عندما لم يتمكنوا من معرفة عمر النجوم بالضبط في مجموعة النجوم المفتوحة NGC 6791 ، الموجودة في كوكبة ليرا. التفكير التقليدي بين علماء الفلك هو أن النجوم في عناقيد مفتوحة تتشكل في نفس الوقت ، ولكن في هذه المجموعة بالذات ، وجد الباحثون أن النجوم في ثلاث أعمار مختلفة: مجموعة واحدة من النجوم القزمة البيضاء يبدو أنها عمرها 4 مليار سنة ، ومجموعة ثانية من الأقزام البيضاء بدا وكأنه يبلغ من العمر 6 مليارات سنة ، بينما تم حساب النجوم العادية الأخرى لتكون بعمر 8 مليارات سنة. يقول علماء الفلك إن هذه المعضلة قد تتحدى بشكل أساسي الطريقة التي يقدر بها علماء الفلك عمر الكتلة. قال إيفان كينغ من جامعة واشنطن وزعيم المجموعة باستخدام تلسكوب هابل الفضائي لدراسة هذه المجموعة النجمية: "هذا الاكتشاف يعني أن هناك شيئًا يتعلق بتطور القزم الأبيض لا نفهمه".
أنا فقط أحب ذلك عندما يقول الفلكيون شيئًا من هذا القبيل ، لأنه يعني أنهم سيعودون إلى مقاريبهم والبيانات من أجل معرفة المعضلة ، وسوف نتعلم شيئًا جديدًا. وهذا ما فعلوه. على الأقل جزئيا.
"إن التفاوت في العمر يمثل مشكلة لأن النجوم في مجموعة مفتوحة يجب أن تكون في نفس العمر. تتشكل في نفس الوقت داخل سحابة كبيرة من الغبار والغاز بين النجوم. وأوضح الفلكي لويجي بيدن ، الذي يعمل في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، ماريلاند: "لقد شعرنا بالحيرة بشأن ما يجري".
بعد تحليل مكثف ، أدرك أعضاء فريق البحث كيف يمكن أن تبدو مجموعتا الأقزام البيضاء مختلفتين ومعهما نفس العمر. من الممكن أن تتكون المجموعة ذات المظهر الأصغر من نفس النوع من النجوم ، ولكن يتم إقران النجوم في أنظمة النجوم الثنائية ، حيث يدور نجمان حول بعضهما البعض. نظرًا للمسافة الكبيرة للكتلة ، يرى الفلكيون النجوم المزدوجة كنجم واحد أكثر إشراقًا.
جعلها سطوعها تبدو أصغر سنا.
الأنظمة الثنائية هي أيضًا جزء كبير من السكان النجميين العاديين في NGC 6791 ، والذي يحتوي على أكثر من 10000 نجمة ، ولوحظ أيضًا في العديد من العناقيد الأخرى. ومع ذلك ، ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم العثور فيها على سكان قزم أبيض.
قال عضو الفريق جيامباولو بيوتو من جامعة بادوفا في إيطاليا: "إن عرضنا على أن الثنائيات هي سبب الشذوذ هو حل أنيق لغزا لا يمكن تفسيره على ما يبدو".
يشعر بيدن وزملاؤه بالارتياح لأن لديهم الآن عمران فقط للتوفيق: عمر 8 مليارات سنة من النجوم النجمية العادية وعمر 6 مليارات سنة للأقزام البيضاء. كل ما يحتاجون إليه الآن هو عملية تبطئ تطور القزم الأبيض.
قامت كاميرا هابل المتقدمة للاستطلاعات بتحليل معدل التبريد لجميع الأقزام البيضاء في NGC 6791 ، من الأكثر سطوعًا إلى الأغمق. الأقزام البيضاء هي الجسيمات المشتعلة للنجوم الشبيهة بالشمس التي لم تعد تولد طاقة نووية وقد احترقت. تشع النوى الساخنة المتبقية المتبقية الحرارة لبلايين السنين لأنها تتلاشى ببطء في الظلام. استخدم الفلكيون الأقزام البيضاء كمقياس موثوق به لأعمار مجموعات النجوم ، لأنها بقايا النجوم العنقودية الأولى التي استنفدت وقودها النووي.
تعتبر الأقزام البيضاء موثوقًا بها منذ فترة طويلة لأنها تبرد بمعدل يمكن التنبؤ به. كلما كان القزم أكبر سنًا ، كلما كان أكثر برودة ، مما يجعله يبدو مثاليًا على مدار الساعة التي كانت تدق طوال فترة وجود الكتلة تقريبًا.
حسنًا ، أيها الفلكيون ، عدوا إلى مقاريبكم للحصول على كل ذلك! وعندما يفعلون ذلك ، يمكنك القراءة عن ذلك على مجلة الفضاء. في هذه الأثناء ، استمتع بالصور الجميلة أعلاه لمجموعة النجوم NGC 6791.
مصدر الأخبار: بيان صحفي حول هابل
