أكملت المركبة الفضائية WISE مهمة خاصة تسمى NEOWISE ، تبحث عن أجسام صغيرة في النظام الشمسي ، واكتشفت وفرة من الأشياء غير المعروفة سابقًا. المزيد من البيانات من NEOWISE لديها أيضًا القدرة على الكشف عن قزم بني أقرب إلينا من أقرب نجم معروف لدينا ، Proxima Centauri ، إذا كان مثل هذا الجسم موجودًا. وبالمثل ، إذا كان هناك كوكب غاز عملاق مخفي في الروافد الخارجية لنظامنا الشمسي ، فإن البيانات من WISE و NEOWISE يمكنها اكتشافه.
قال إدوارد (نيد) رايت ، الباحث الرئيسي في وايز بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس: "اكتشفت WISE حلقة أم من المصادر المذهلة ، ونمضي وقتًا كبيرًا في معرفة طبيعتها".
قال ليندلي جونسون ، المدير التنفيذي لبرنامج ناسا لبرنامج مراقبة الأجسام القريبة من الأرض: "حتى عام واحد فقط من الملاحظات من مشروع NEOWISE زاد بشكل كبير كتالوجنا للبيانات عن الأجسام القريبة من الأرض والأجسام الصغيرة الأخرى للأنظمة الشمسية".
الأجسام القريبة من الأرض هي كويكبات ومذنبات ذات مدارات تقع على مسافة 45 مليون كيلومتر (28 مليون ميل) من مسار الأرض حول الشمس.
استفادت مهمة NEOWISE من مركبة الفضاء WISE ، مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال الذي تم إطلاقه في ديسمبر 2009. قام WISE بمسح السماء السماوية بأكملها في ضوء الأشعة تحت الحمراء حوالي 1.5 مرة. لقد التقطت أكثر من 2.7 مليون صورة لأجسام في الفضاء ، تتراوح من المجرات البعيدة إلى الكويكبات والمذنبات القريبة من الأرض.
ومع ذلك ، في أوائل أكتوبر 2010 ، بعد الانتهاء من مهمتها العلمية الرئيسية ، نفدت المركبة الفضائية من المبرد المجمد الذي يحافظ على الأجهزة باردة. لكن اثنتين من الكاميرات الأربعة التي تعمل بالأشعة تحت الحمراء ظلت تعمل ، والتي كانت لا تزال مثالية لصيد الكويكبات ، لذلك قامت وكالة ناسا بتمديد جزء NEOWISE من مهمة وايز لمدة أربعة أشهر ، والغرض الأساسي من الصيد لمزيد من الكويكبات والمذنبات ، وإنهاء مسح واحد كامل من حزام الكويكبات الرئيسي.
الآن بعد أن أكملت NEOWISE بنجاح حملة كاملة لحزام الكويكبات الرئيسي ، ستنتقل مركبة الفضاء WISE إلى وضع السبات وستبقى في مدار قطبي حول الأرض ، حيث يمكن استدعاؤها مرة أخرى في الخدمة في المستقبل.
بالإضافة إلى اكتشاف الكويكبات والمذنبات الجديدة ، أكدت NEOWISE أيضًا وجود أجسام في الحزام الرئيسي تم اكتشافها بالفعل. في عام واحد فقط ، رصدت حوالي 153000 جثة صخرية من أصل 500000 قطعة معروفة. وتشمل تلك 33000 التي اكتشفها NEOWISE.
لاحظ NEOWISE أيضًا أشياء معروفة أقرب وأبعد منا من الحزام الرئيسي ، بما في ذلك ما يقرب من 2000 كويكب يدور مع المشتري والمئات من الأجسام القريبة من الأرض وأكثر من 100 مذنب.
ستكون هذه الملاحظات أساسية لتحديد أحجام الكائنات والتراكيب. تكشف بيانات الضوء المرئي وحدها مقدار انعكاس ضوء الشمس عن الكويكب ، في حين ترتبط بيانات الأشعة تحت الحمراء بشكل مباشر بحجم الجسم. من خلال الجمع بين القياسات المرئية والأشعة تحت الحمراء ، يمكن للفلكيين أيضًا معرفة تركيبات الأجسام الصخرية - على سبيل المثال ، سواء كانت صلبة أو متفتتة. ستؤدي النتائج إلى صورة محسنة بشكل كبير لمختلف مجموعات الكويكبات.
استغرق NEOWISE وقتًا أطول في مسح حزام الكويكبات بالكامل مما استغرقه WISE لمسح السماء بأكملها لأن معظم الكويكبات تتحرك في نفس الاتجاه حول الشمس أثناء تحرك المركبة الفضائية أثناء دورانها حول الأرض. كان على مجال رؤية المركبات الفضائية اللحاق بحركة الكويكبات وحملها من أجل رؤيتها كلها.
قالت إيمي ماينزر ، الباحثة الرئيسية لـ NEOWISE في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، كاليفورنيا: "يمكنك التفكير في الأرض والكويكبات كخيول سباق تتحرك على طول المسار". الكويكبات الرئيسية في الحزام تشبه الخيول في الجزء الخارجي من المسار. إنها تستغرق وقتًا أطول في مدار حولنا ، لذا فإننا في النهاية نلحق بها. "
يتم فهرسة بيانات NEOWISE عن الكويكبات ومدارات المذنبات في مركز الكوكب الصغير التابع للاتحاد الفلكي الدولي الممول من وكالة ناسا ، وهو مركز لتبادل المعلومات حول جميع أجسام النظام الشمسي في مرصد سميثسونيان للفيزياء الفلكية في كامبريدج ، ماساتشوستس. يقوم الفريق العلمي بتحليل الملاحظات بالأشعة تحت الحمراء الآن وستنشر نتائج جديدة في الأشهر المقبلة.
وستتاح الدفعة الأولى من الملاحظات من مهمة وايز للجمهور والفلك في أبريل.
المصدر: وكالة ناسا
