في عدد 4 مارس من مجلة Science ، أفاد علماء الفلك أنهم قاموا بقياس أبطأ حركة لمجرة عبر مستوى السماء. يبدو أن دوامة النجوم البعيدة تتسلل على الرغم من سرعتها الفعلية عبر الفضاء لأنها تقع بعيدًا عن الأرض. إن قياس وتيرة هذه المجرة الجليدية التي تبلغ 30 ثانية ميكروثانية فقط في السنة امتدت تكنولوجيا علم الفلك الراديوي الحالية إلى أقصى حد لها.
قال مارك ريد (مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية) ، وهو مؤلف مشارك في الورقة: "يبدو أن الحلزون الزاحف على كوكب المريخ يتحرك عبر السطح أسرع بأكثر من 100 مرة من الحركة التي قمنا بقياسها لهذه المجرة".
استخدم ريد وزملاؤه مصفوفة خط الأساس الطويلة جدًا (VLBA) التابعة لمؤسسة العلوم الوطنية لقياس الحركة عبر السماء لمجرة تقع على بعد 2.4 مليون سنة ضوئية من الأرض. بينما كان العلماء يقيسون حركة المجرات مباشرة نحو الأرض أو بعيدًا عنها منذ عقود ، فهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها قياس الحركة العرضية (التي يطلق عليها علماء الفلك حركة مناسبة) لمجرة ليست قمرًا صناعيًا مجاورًا لدرب التبانة. .
قام فريق علمي دولي بتحليل ملاحظات VLBA التي تم إجراؤها على مدار عامين ونصف للكشف عن التحولات الضئيلة في وضع السماء للمجرة الحلزونية M33. بالاقتران مع القياسات السابقة لحركة المجرة نحو الأرض ، سمحت البيانات الجديدة لعلماء الفلك بحساب حركة M33 في ثلاثة أبعاد للمرة الأولى.
M33 هو قمر صناعي للمجرة الأكبر M31 ، مجرة Andromeda المعروفة والتي هي أكبر مسافة يمكن رؤيتها بالعين المجردة. كلاهما جزء من مجموعة المجرات المحلية التي تتضمن درب التبانة.
لم يكن مهمة الفلكيين بسيطة. لم يكن عليهم فقط اكتشاف كمية صغيرة جدًا من الحركة عبر السماء ، ولكن كان عليهم أيضًا فصل الحركة الفعلية لـ M33 عن الحركة الظاهرة التي تسببها حركة نظامنا الشمسي حول مركز درب التبانة. تم قياس حركة النظام الشمسي والأرض حول مركز المجرة ، على بعد حوالي 26000 سنة ضوئية ، بدقة باستخدام VLBA على مدى العقد الماضي.
قال ريد: "إن VLBA هو نظام التلسكوب الوحيد في العالم الذي يمكنه القيام بهذا العمل". "إن قدرتها غير العادية على حل التفاصيل الدقيقة لا مثيل لها وكان الشرط الأساسي لإجراء هذه القياسات".
بالإضافة إلى قياس حركة M33 ككل ، تمكن الفلكيون أيضًا من إجراء قياس مباشر لدوران المجرة الحلزونية. تم إجراء كلا القياسين من خلال مراقبة التغيرات في موقع السحب العملاقة للجزيئات داخل المجرة. يعمل بخار الماء في هذه الغيوم كمزيل طبيعي ، أو يقوي ، أو يضخم ، البث الراديوي بالطريقة نفسها التي تضخم بها الليزر انبعاث الضوء. عملت الماسحات الطبيعية كمنارات راديو ساطعة يمكن تتبع حركتها بواسطة "رؤية" الراديو فائقة الوضوح لـ VLBA.
يخطط ريد وزملاؤه لمواصلة قياس حركة M33 وأيضًا إجراء قياسات مماثلة لحركة M31. سيسمح لهم ذلك بالإجابة على أسئلة مهمة حول تكوين المجرتين وتاريخها ومصائرها وكذلك درب التبانة.
"نريد تحديد مداري M31 و M33. سيساعدنا ذلك على معرفة تاريخهم ، وتحديداً ، إلى أي مدى اقتربوا في الماضي؟ " وأوضح ريد. وأضاف "إذا مروا بشكل وثيق للغاية ، فربما يكون حجم M33 الصغير نتيجة سحب المواد من M31 خلال اللقاء الوثيق".
ستساعد المعرفة الدقيقة لحركات كلا المجرتين أيضًا في تحديد ما إذا كان هناك تصادم في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يعطي التحليل المداري علماء الفلك أدلة قيمة حول كمية المادة المظلمة وتوزيعها في المجرات.
عمل ريد مع أندرياس برونثالر من معهد ماكس بلانك للفنون الإشعاعية في بون بألمانيا. Heino Falcke من شركة ASTRON في هولندا ؛ لينكولن جرينهيل ، من مركز هارفارد سميثسونيان للفيزياء الفلكية. وكريستيان هنكل ، من معهد ماكس بلانك في بون.
المصدر الأصلي: بيان صحفي CfA
