كان هذا الصيف وقتًا مزدحمًا لوكالة ناسا. في الوقت الحاضر ، تقوم الوكالة الاستعدادات النهائية لل كاسيني تغوص المهمة في الغلاف الجوي لكوكب زحل ، وتراقب الكويكب الكبير القريب من الأرض الذي قام مؤخرًا بتحليق الأرض ، بمناسبة الذكرى الأربعين للتاريخ التاريخي فوييجر البعثات ، واستضافة صيف المريخ في مركز كنيدي للفضاء.
بالإضافة إلى كل ذلك ، يعمل المهندسون في مختبر الدفع النفاث في باسادينا ، كاليفورنيا ، على تحضير الاستكشاف الداخلي باستخدام التحقيقات الزلزالية والجيوديسيا والنقل الحراري (إنسايت) لاندير لإطلاقها المقرر في عام 2018. بمجرد نشرها في المريخ ، ستنزل المركبة تكشف أشياء عن الجيولوجيا والتكوين الداخلي للمريخ ، وتسلط ضوءًا جديدًا على تاريخ تكوين وتطور الكوكب الأحمر.
كان من المقرر إطلاقه في عام 2016 ، تأخر نشر المركبة بسبب فشل أحد المكونات الرئيسية - وهي غرفة تضم تجربة الزلازل للبنية الداخلية (SEIS). بعد الانتهاء من العمل على حاوية فراغية جديدة لهذا الجهاز ، عاد الفنيون في شركة Lockheed Martin Space Systems إلى العمل ، حيث قاموا بتجميع واختبار المركبة الفضائية في غرفة نظيفة خارج دنفر ، كولورادو.
كما قال ستو سباث ، مدير برنامج المركبة الفضائية في شركة لوكهيد مارتن ، في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"استأنف فريقنا أنشطة التكامل والاختبار على مستوى النظام الشهر الماضي. تم الانتهاء من جهاز الهبوط وتم دمج الأجهزة فيه حتى نتمكن من إكمال اختبار المركبة الفضائية النهائي بما في ذلك الصوتيات ، ونشر الأدوات واختبارات التوازن الحراري. "
بالإضافة إلى استكشاف كوكب المريخ ، من المتوقع أن تكشف مهمة InSight عن معلومات حول كيفية تشكل جميع الكواكب الأرضية (أي الصخرية) في النظام الشمسي منذ أكثر من أربعة مليارات سنة. يعتبر كوكب المريخ هدفًا مناسبًا لهذا النوع من الأبحاث نظرًا لأنه كان غير نشط نسبيًا خلال الثلاثة مليارات سنة الماضية. ومع ذلك ، عندما كان الكوكب لا يزال صغيرًا ، خضع لعمليات جيولوجية تشبه عمليات الأرض.
وبعبارة أخرى ، لأن المناطق الداخلية من المريخ كانت عرضة لحمل أقل على مدار الثلاثة مليارات سنة الماضية ، فمن المحتمل أنها حافظت على أدلة حول تاريخها الجيولوجي المبكر أفضل من الأرض. ستدرس InSight هذا التاريخ المحفوظ من خلال سلسلة من الأدوات التي ستقيس علم الزلازل وفقدان الحرارة وحالة وطبيعة قلبه.
بمجرد وصولها إلى المريخ ، ستنزل المركبة الثابتة بالقرب من خط استواء المريخ وتنشر خليتيها الشمسيتين المطويتين ، والتي تشبه نوعًا ما المراوح الكبيرة. في غضون أسابيع قليلة من هبوطها ، ستستخدم ذراعًا آليًا لوضع جهازيها الرئيسيين على سطح المريخ - تجربة الزلازل السالفة الذكر للهيكل الداخلي (SEIS) وتدفق الحرارة وتدقيق الخصائص الفيزيائية (HP³).
تتميز أداة SEIS - التي طورها المركز الوطني الفرنسي لدراسات الفضاء (CNES) بالتعاون مع وكالة ناسا والعديد من المؤسسات العلمية الأوروبية - بحساسية مماثلة لأفضل مقاييس الزلازل البحثية هنا على الأرض. ستسجل هذه الأداة موجات زلزالية من "الزلازل" وتأثيرات النيزك ، والتي ستكشف أشياء عن الطبقات الداخلية للكوكب.
سيستخدم مسبار HP³ ، الذي يوفره المركز الألماني للفضاء (DLR) ، آلية آلية ذاتية التلميع من صنع بولندي لدفن نفسه على عمق 3 أمتار (10 أقدام) أو أكثر. عندما ينزل ، سيقوم المسبار بتمديد حبل يحتوي على أجهزة استشعار درجة الحرارة كل 10 سم تقريبًا ، والذي يقيس ملف تعريف درجة الحرارة تحت السطح. بالإضافة إلى القياسات السطحية ، ستحدد الأداة كمية الحرارة المنبعثة من باطن الكوكب.
كما سيتم تفعيل تجربة ثالثة تعرف باسم تجربة التدوير والهيكل الداخلي (RISE). ستستخدم هذه الأداة رابط الراديو X-band للواجهة لإجراء تتبع دوبلر لموقع الهبوط ، مما سيسمح لها أيضًا بقياس الاختلافات في محور دوران المريخ. نظرًا لأن هذه الاختلافات مرتبطة بشكل أساسي بحجم وحالة قلب المريخ ، فإن هذه التجربة ستسلط الضوء على أحد أعظم أسرار المريخ.
بفضل المهام المتعددة التي درست سطح المريخ والجو ، يعرف العلماء الآن أنه قبل حوالي 4.2 مليار سنة ، فقد المريخ مجاله المغناطيسي. وبسبب هذا ، تم تجريد الغلاف الجوي للمريخ من الرياح الشمسية خلال الـ 500 مليون سنة القادمة. ويعتقد أن هذه العملية هي التي سمحت لكوكب الأرض بالانتقال من كونها بيئة أكثر دفئًا ورطوبة في الماضي إلى مكان بارد وجاف ومشرع كما هو اليوم.
على هذا النحو ، فإن تحديد حالة قلب المريخ - أي ما إذا كان صلبًا أو سائلًا ، أو متمايزًا بين قلب خارجي صلب وسلب داخلي سائل - سيسمح للعلماء باكتساب فهم أشمل للتاريخ الجيولوجي للكوكب. وسيسمح لهم أيضًا بالإجابة بدرجة معقولة من اليقين عن كيفية ومتى فقد المريخ مجاله المغناطيسي (وبالتالي ، غلافه الجوي الأكثر كثافة ودفئًا).
كما تسير الحمولة العلمية للمركبة الفضائية على المسار الصحيح لإطلاق العام المقبل. في الوقت الحاضر ، من المقرر أن تبدأ المهمة في 5 مايو 2018 ، على الرغم من أنه يمكن نقل هذه النافذة إلى أي وقت في غضون فترة خمسة أسابيع. بغض النظر عن أي يوم يتم إطلاقه ، يشير مخططو المهمة إلى أن الرحلة ستصل إلى المريخ في 26 نوفمبر 2018 (الاثنين بعد عيد الشكر).
كما ذكرنا ، كان من المقرر إطلاق المهمة في مارس 2016 ، ولكن تم إلغاؤها بسبب وجود تسرب في الحاوية المعدنية الخاصة المصممة للحفاظ على ظروف شبه فراغ حول أجهزة الاستشعار الرئيسية لنظام SEIS. الآن بعد أن تم بناء واختبار وعاء فراغ أعيد تصميمه (ودمجه مع SEIS) ، أصبحت المركبة الفضائية جاهزة لتاريخ إطلاقها الجديد.
في عام 2010 ، تم اختيار مهمة InSight من إجمالي 28 اقتراحًا ، تم إجراؤها كجزء من الجولة الثانية عشرة من التحديدات لبرنامج Discovery التابع لوكالة ناسا. على النقيض من New Frontiers أو برامج Flagship ، فإن بعثات Discovery هي شركات صغيرة ذات ميزانية صغيرة تساعد في المساعي العلمية الأكبر. جنبا إلى جنب مع اثنين آخرين من المتأهلين للتصفيات النهائية - Titan Mare Explorer (TiME) و Comet Hopper (CHopper) - تم منح InSight تمويلًا لمزيد من التطوير.
بروس بانردت من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا هو الباحث الرئيسي (PI) لمهمة InSight.
تأكد من مشاهدة هذا الفيديو لمهمة InSight (بإذن من NASA JPL) أيضًا:
