بعد ما يقرب من 9 سنوات في الفضاء التي تضمنت تأثيرًا غير مسبوق في 4 يوليو وذبابة مذنبة لاحقة للمذنب ، ومذبح مذنب إضافي ، وعودة ما يقرب من 500000 صورة للأجرام السماوية ، تم إنهاء مهمة Deep Impact / EPOXI التابعة لناسا رسميًا.
أعلن فريق المشروع في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا على مضض المهمة في نهاية بعد عدم قدرته على التواصل مع المركبة الفضائية لأكثر من شهر. كان آخر اتصال مع المسبار هو 8 أغسطس. وكان Deep Impact هو أكثر بعثة بحث عن المذنبات سفرًا في التاريخ ، بعد أن سافر ما مجموعه حوالي 4.7 مليار ميل (7.58 مليار كيلومتر).
قال مايك إيه هيرن ، الباحث الرئيسي في ديب إمباكت في جامعة ماريلاند في كوليدج بارك: "لقد كانت Deep Impact مركبة فضائية رائعة وطويلة الأمد أنتجت بيانات أكثر بكثير مما خططنا". لقد أحدثت ثورة في فهمنا للمذنبات ونشاطها.
انطلقت المركبة الفضائية في يناير 2005 ، وسافرت لأول مرة حوالي 268 مليون ميل (431 مليون كيلومتر) إلى محيط المذنب تمبل 1. في 3 يوليو 2005 ، نشرت المركبة الفضائية أداة تصادم في مسار المذنب ليتم دهسها من قبل نواتها في الرابع من تموز (يوليو) تسبب هذا في انفجار مادة من أسفل سطح المذنب إلى الفضاء حيث يمكن فحصها بواسطة التلسكوبات وأجهزة المركبة الفضائية الطائرة. بعد ستة عشر يومًا من لقاء المذنب ، وضع فريق Deep Impact المركبة الفضائية على مسار ليعود مرة أخرى إلى ما بعد الأرض في أواخر ديسمبر 2007 لوضعها على الطريق لمواجهة المذنب الآخر ، Hartley 2 في نوفمبر 2010 ، وبالتالي بدء مهمة EPOXI الجديدة للمركبة الفضائية.
قال تيم لارسون ، مدير مشروع Deep Impact في مختبر الدفع النفاث ، "بعد ستة أشهر من الإطلاق ، أكملت هذه المركبة الفضائية بالفعل مهمتها المخطط لها لدراسة المذنب تيمبل 1". "لكن الفريق العلمي استمر في العثور على أشياء مثيرة للاهتمام للقيام بها ، ومن خلال براعة فريق مهمتنا والملاحين ودعم برنامج الاكتشاف التابع لناسا ، حافظت هذه المركبة الفضائية على استمرارها لأكثر من ثماني سنوات ، محققة نتائج مذهلة طوال الطريق".
بلغت المهمة الموسعة للمركبة الفضائية ذروتها في التحليق الناجح للمذنب هارتلي 2 في 4 نوفمبر 2010. وعلى طول الطريق ، لاحظت أيضًا ستة نجوم مختلفة لتأكيد حركة الكواكب التي تدور حولها ، والتقطت صورًا وبيانات للأرض ، القمر والمريخ. ساعدت هذه البيانات على تأكيد وجود الماء على القمر ، وحاولت تأكيد توقيع الميثان في الغلاف الجوي للمريخ. سلسلة واحدة من الصور هي منظر خلاب للقمر يمر عبر وجه الأرض.
وبلغت مهمة المركبة الفضائية الموسعة ذروتها في التحليق الناجح للمذنب هارتلي 2 في 4 نوفمبر 2010. في يناير 2012 ، أجرى Deep Impact التصوير ووصل إلى تكوين المذنب البعيد C / 2009 P1 (Garradd).
التقطت صورًا للمذنب ISON هذا العام وجمعت صورًا مبكرة للمذنب ISON في يونيو.
بعد فقدان الاتصال بالمركبة الفضائية الشهر الماضي ، أمضى مراقبو المهمة عدة أسابيع في محاولة رفع أوامر إعادة تنشيط أنظمتها على متنها. على الرغم من أن السبب الدقيق للخسارة غير معروف ، فقد كشف التحليل عن مشكلة محتملة في علامات وقت الكمبيوتر التي يمكن أن تؤدي إلى فقدان التحكم في اتجاه Deep Impact. سيؤثر ذلك بعد ذلك على تحديد موقع هوائيات الراديو الخاصة بها ، مما يجعل الاتصال صعبًا ، وكذلك صفائفها الشمسية ، مما سيمنع بدوره المركبة الفضائية من الحصول على الطاقة ويسمح للحرارة الباردة بتدمير المعدات على متنها ، مما يؤدي إلى تجميد البطارية وأنظمة الدفع.
بدون طاقة البطارية ، أصبحت المركبة الفضائية ديب إمباكت الآن صامتة وصامتة ، تخرج عن نطاق السيطرة من خلال النظام الشمسي.
"على الرغم من هذه المكالمة النهائية غير المتوقعة للستارة ، حقق Deep Impact بالفعل أكثر من أي وقت مضى. لقد أبطل Deep Impact تمامًا ما اعتقدنا أننا نعرفه عن المذنبات ، كما قدم كنزًا من علوم الكواكب الإضافية التي ستكون البيانات المصدر للأبحاث لسنوات قادمة ".
- ليندلي جونسون ، مدير تنفيذي لبعثة Deep Impact
إنها نهاية محزنة لمركبة فضائية مجتهدة ، ولكن على مدار 8 سنوات ونصف السنة في الفضاء ، أعطت Deep Impact العديد من النتائج المهمة لمجتمع العلوم. فيما يلي الخمسة الأوائل ، بحسب المحقق الرئيسي للبعثة مايكل إيه هيرن.
اقرأ المزيد عن مهمة Deep Impact هنا.
المصدر: بيان صحفي لوكالة ناسا
