قامت وكالة ناسا ، في عدد من المناسبات ، بالاستفادة من شركة NewSpace Virgin Galactic لمساعدة وكالة الفضاء على تحقيق أهدافها - وفي الآونة الأخيرة ، قامت بذلك مرة أخرى. لكن هذه ليست المرة الأولى التي تدخل فيها ناسا في ترتيب مع شركة الرحلات الفضائية التجارية الناشئة.
بدأت وكالة ناسا العمل مع Virgin Galactic لأول مرة في عام 2007 ، عندما دخلت في مذكرة تفاهم لاستكشاف الجهود التعاونية الممكنة لتطوير مختلف المعدات المطلوبة لإجراء عمليات الرحلات الفضائية (بذلات الفضاء ، والدروع الحرارية ، وعناصر رحلة الفضاء الأخرى).
في وقت سابق من هذا العام ، اختارت وكالة ناسا سبع شركات مختلفة إما كانت لديها أو كانت تطور المركبات الفضائية تحت المدارية - واحدة منها كانت فيرجن غالاكتيك. الإعلان الذي صدر يوم الخميس 13 أكتوبر هو في الواقع تتويجا لبرنامج فرص الطيران ، الذي تم الإعلان عنه في 9 أغسطس من هذا العام وتم إنشاؤه لمساعدة وكالة ناسا على تلبية متطلبات تطوير التكنولوجيا والبحث.
تم الإعلان عن اتفاقية نقل حمولات ناسا على SS2 بعد أسبوع تقريبًا من مدير برنامج المكوك السابق التابع لناسا ؛ ذكر مايك موسى أنه سيترك وكالة الفضاء للعمل كنائب رئيس عمليات فيرجن غالاكتيك. سيكون موسى مسؤولاً عن جميع العمليات في Spaceport America ، التي تقع بالقرب من لاس كروسيس ، نيو مكسيكو.
قال كايل هيرينج ، مسؤول الشئون العامة في وكالة ناسا: "لقد عرفت مايك منذ فترة طويلة ، منذ أيام مراقب الطيران الذي أدى به إلى أن يصبح مدير طيران ثم ينتقل إلى برنامج المكوك". أعتقد أنه سيكون من الأصول القيمة للغاية لأي منظمة ذهب إليها. ستكون خبرة مايك مفيدة للغاية ليس فقط في عمليات المهمة ولكن في العمليات البرية أيضًا. "
عقد NASA مع Virgin Galactic هو لرحلة واحدة مع وكالة الفضاء باختيار رحلتين إضافيتين (لإمكانية ثلاث رحلات إجمالية). إذا حددت وكالة ناسا جميع الرحلات الثلاث ، فسيبلغ إجمالي العقد ما يقدر بـ 4.5 مليون دولار. جاء الإعلان قبل أربعة أيام فقط من حفل التفاني للمقر الجديد لميناء الفضاء (كان التفاني يوم الاثنين 17 أكتوبر).
سيكون لكل مهندس من هذه البعثات شبه المدارية مهندس مدرب للتعامل مع التجارب.
فيرجن جالاكتيك هي ذراع مجموعة فيرجن التي تتخذ من لندن مقراً لها والتي يملكها الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون. تعمل Virgin Galactic على تزويد السائحين برحلات دون مدارية إلى الفضاء تسمح لركاب الفضاء بتجربة بيئة الجاذبية الصغرى لفترة وجيزة. ستنطلق الرحلات الجوية من ميناء فضاء قيد الإنشاء حاليًا بالقرب من لاس كروسيس نيو مكسيكو. وقد تم تسعير التذاكر بحوالي 200.000 دولار لكل منها.
