من المقرر أن تنتهي مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا عام 2004 بمواجهة قمر زحل ينغ يانغ يابيتوس (عين APP-eh-tuss) في ليلة رأس السنة.
هذا هو أقرب ممر كاسيني حتى الآن من قبل أحد الأقمار الصناعية الجليدية الصغيرة لزحل منذ وصوله حول العملاق الحلقية في 30 يونيو من هذا العام. رحلة الطيران القريبة القادمة من Iapetus ليست حتى عام 2007.
Iapetus هو عالم من التناقضات الحادة. نصف الكرة الرئيسي مظلم مثل الشارع ذو القطران الطازج ، ونصف الكرة البيضاء الزائدة تشبه الثلج المتساقط حديثًا.
ستحلق كاسيني على سطح القمر ذي الطنين على مسافة تقارب 123.400 كيلومتر (76.700 ميل) يوم الجمعة 31 ديسمبر. وينتهي هذا التحليق بعام من الإنجازات والحلقات الرئيسية فيما يعد بأن يكون مليئًا بعام جديد اكتشافات حول زحل وأقماره.
قال روبرت ت. ميتشل ، مدير برنامج بعثة كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "لا يمكنني التفكير في طريقة أفضل من هذا لإنهاء ما كان عامًا عاصفًا". يقدم العام الجديد فرصًا جديدة ، وسيكون عام 2005 عام الأقمار الصناعية الجليدية. "
في عام 2005 ، سيكون لدى كاسيني 13 لقاءً مستهدفًا مع خمسة من أقمار زحل. "لا يزال أمامنا 43 طائرًا مقربًا من تيتان أمامنا خلال الجولة التي تستغرق أربع سنوات. في العام المقبل ، ستكون ثمانية من طائراتنا ال 13 القريبة من تيتان. وقال ميتشل "سيكون لدينا أيضًا عدد أكبر من التحليق البعيد للأقمار الصناعية الجليدية ، ودعونا لا ننسى زحل والخواتم في كل مرة نأتي فيها".
يبلغ قطر Iapetus حوالي 1400 كيلومتر (890 ميل) ، وهو ثالث أكبر قمر لزحل. تم اكتشافه من قبل جان دومينيك كاسيني في عام 1672. كان كاسيني ، الذي سميت باسم مهمة كاسيني-هيغينز ، الذي استنتج بشكل صحيح أن أحد جانبي Iapetus كان داكنًا ، بينما كان الآخر أبيض.
لا يزال العلماء لا يتفقون على ما إذا كانت المادة المظلمة نشأت من مصدر خارجي أو تم إنشاؤها من داخل Iapetus الخاص. سيناريو واحد للترسيب الخارجي للمواد قد ينطوي على طرد جسيمات داكنة من قمر زحل الصغير فويب والانجراف إلى الداخل لتغطية طبقة إيبتوس. تتمثل المشكلة الرئيسية في هذا النموذج في أن المادة المظلمة الموجودة في Iapetus أكثر احمرارًا من Phoebe ، على الرغم من أن المادة يمكن أن تكون قد خضعت لتغيرات كيميائية جعلتها أكثر احمرارًا بعد طردها من Phoebe. إحدى الملاحظات التي تضفي المصداقية على نظرية الأصل الداخلي هي تركيز المواد على أرضيات الحفرة ، مما يعني أن شيئًا ما يملأ الفوهات. في أحد النماذج التي اقترحها العلماء ، يمكن أن ينفجر الميثان من الداخل ثم يصبح غامقًا من الأشعة فوق البنفسجية.
Iapetus غريب من نواح أخرى. إنه قمر زحل الكبير الوحيد في مدار مائل للغاية ، وهو يأخذه بعيدًا فوق وتحت المستوى الذي تدور فيه الحلقات ومعظم أقمار القمر. إنه أقل كثافة من الأشياء ذات السطوع المتشابه ، مما يعني أنه يحتوي على جزء أعلى من الجليد أو ربما الميثان أو الأمونيا في الداخل.
آخر نظرة على Iapetus كانت بواسطة المركبة الفضائية فوييجر 1 و 2 التابعة لناسا في 1980 و 1981. وستكون صور كاسيني أعلى الصور دقة حتى الآن لهذا القمر الغامض. يتبع طيران إيابيتوس بواسطة كاسيني الإطلاق الناجح لمسبار هيغنز في 24 ديسمبر.
مزيد من المعلومات حول مهمة كاسيني هيغنز متاحة على: http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير JPL ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، قام مختبر الدفع النفاث بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية. قامت وكالة الفضاء الأوروبية ببناء وإدارة مسبار Huygens وهي المسؤولة عن عمليات المسبار. قدمت وكالة الفضاء الإيطالية الهوائي عالي المكاسب ، والكثير من النظام الراديوي وعناصر العديد من أدوات العلوم في كاسيني.
استهداف المركبة الفضائية كاسيني لقاءات الأقمار الصناعية لعام 2005:
تيتان: 14 يناير 2005
تيتان: 15 فبراير 2005
إنسيلادوس: 9 مارس 2005
تيتان: 31 مارس 2005
تيتان: 16 أبريل 2005
إنسيلادوس: 14 يوليو 2005
تيتان: 22 أغسطس 2005
تيتان: 7 سبتمبر 2005
هايبريون: 26 سبتمبر 2005
ديون: 11 أكتوبر 2005
تيتان: 28 أكتوبر 2005
ريا: 26 نوفمبر 2005
تيتان: 26 ديسمبر 2005
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
