منذ 170 عامًا ، يحاول العلماء والمؤرخون والهواة على حد سواء اكتشاف ما أدى إلى زوال رحلة فرانكلين ، واحدة من أكثر الكوارث فتكًا في الاستكشاف القطبي ، والتي خلفت جميع أفراد الطاقم البالغ عددهم 129 قتيلًا في القطب الشمالي الكندي.
الآن ، قد يحمل الظفر أدلة حول مصير هؤلاء الرجال.
تمكن الباحثون من إعادة بناء بعض المعلومات حول صحة والنظام الغذائي لأحد رجال السير جون فرانكلين في الأسابيع التي سبقت وفاته ، استنادًا إلى المواد الكيميائية المخزنة في أظافره. تقدم دراستهم ، التي نشرت في 6 ديسمبر في مجلة علوم الآثار: التقارير ، المزيد من الأدلة ضد النظرية القائلة بأن التسمم بالرصاص لعب دورًا في النهاية المشؤومة للبعثة.
رحلة فرانكلين المفقودة
نيابة عن البحرية الملكية البريطانية ، انطلق فرانكلين في عام 1845 بسفينتين ، HMS Erebus و HMS Terror ، بحثًا عن ممر شمالي غربي يربط المحيطين الأطلسي والهادئ. أصبحت الحملة محاصرة في الجليد في جزيرة بيشي في سبتمبر 1846. توفي فرانكلين في يونيو 1847.
وفقًا لآخر سجل مكتوب من الطاقم ، تم هجر السفن في أبريل 1848 ، حيث غادر الرجال الباقون على الأقدام في محاولة للوصول إلى موقع تجاري.
جمعت أطراف البحث التحف المتناثرة في القطب الشمالي. (تم اكتشاف حطام سفينة إريبوس والإرهاب فقط في السنوات القليلة الماضية.) وتم العثور على قبور بعض رجال فرانكلين. تم فقد معظم سجلات البعثة ، بما في ذلك سجلات المرض الخاصة بهم ، لذلك يحيط الغموض بالأشهر الأخيرة ، ولكن من المرجح أنها كانت أوقاتًا عصيبة. تشير شهادات شهود الإنويت والدراسات الحديثة إلى أن بعض رجال فرانكلين الجائعين لجأوا إلى أكل لحوم البشر.
في الثمانينيات ، وجد العلماء مستويات عالية من الرصاص في عظام أعضاء الطاقم الذين تم استخراجهم من قبورهم في جزيرة بيشي. كانت النظرية الشائعة هي أن الرجال ربما عانوا من التسمم بالرصاص من المعدن في علب الطعام أو في نظام مياه الشرب. في حين أن التسمم بالرصاص قد لا يكون كافيًا لقتل فرانكلين وطاقمه ، إلا أنه كان من الممكن أن يؤدي إلى تفاقم آثار الاسقربوط والمجاعة ، ويمكن أن تجعل أعراضه العصبية الرجال هذيانًا ومعاقين ذهنيًا.
نقص الزنك هو السبب؟
في دراسة جديدة ، نظرت جيني كريستنسن ، عالمة السموم في TrichAnalytics في كولومبيا البريطانية ، كندا ، وزملاؤها في الصورة المصغرة وأظافر القدم الكبيرة من جون هارتنيل ، أحد أفراد الطاقم الذين دفنوا في جزيرة بيتشي خلال أول شتاء تقطعت بهم السبل. تمكن الباحثون من توثيق كيفية تغير تعرضه للمعادن المختلفة على أساس أسبوعي. وخلصوا إلى أن هارتنيل كان لديه تركيزات الرصاص داخل النطاق الطبيعي للبالغين الأصحاء ، وأن مستويات الرصاص الخاصة به ارتفعت فقط خلال الأسابيع الأخيرة قبل وفاته ، عندما كانت عظامه تتحلل وإطلاق الرصاص المخزن في نظامه.
كما وجدت كريستنسن وزملاؤها الجاني المحتمل الآخر لصحة هارتنيل المتدهورة: نقص الزنك المزمن ، وربما يرتبط بنقص اللحوم في نظامه الغذائي.
وكتب الباحثون أن نقص الزنك ربما تسبب في أعراض مثل عدم الاستقرار العاطفي والاكتئاب والإسهال ، وربما يكون قد قمع جهاز المناعة لدى هارتنيل ، مما يزيد من تعرضه لمرض السل والالتهاب الرئوي - الأمراض التي قتلت في نهاية المطاف.
وكتب كريستنسن وزملاؤها "بالنظر إلى نمط تركيز الزنك في مسمار هارتنيل ، من المحتمل أن الطعام المعلب لم يكن غنياً بالزنك و / أو لحوم القطب الشمالي الطازجة غير متوفر لتكملة النظام الغذائي للطاقم". "في حين أن هذه التكهنات مبنية على طاقم واحد فقط ، فإن مسمار هارتنيل يشير إلى أن رجالًا آخرين في رحلة فرانكلين ربما شاركوا نفس المصير."
تبني الدراسة الجديدة على أبحاث حديثة أخرى تشير إلى أن التسمم بالرصاص لم يكن عاملاً رئيسيًا في فشل حملة فرانكلين. وجدت دراسة أجريت عام 2014 ونشرت في مجلة Polar Record أن مستويات الرصاص لأعضاء الطاقم قد تعتبر عالية اليوم ولكنها كانت متسقة مع سكان القرن التاسع عشر الأوسع. أظهرت ورقة أخرى عام 2013 ، نشرت في مجلة Applied Physics A ، أن الطاقم من المحتمل أن يمتص الرصاص طوال حياتهم ، ولم يكن هناك ارتفاع كبير في ابتلاع الرصاص خلال الرحلة الاستكشافية.
