تحوم مجموعات النجوم المفتوحة ، التي تحوم حول مستوى المجرة وتحتضن احتضان أذرع المجرة الحلزونية ، ما يصل إلى بضع مئات من الأعضاء وتمتد عمومًا حول ثلاثين سنة ضوئية. معظمهم من الشباب ، حتى بضع عشرات الملايين من السنين - مع بعض الاستثناءات النادرة التي يبلغ عمرها بضعة مليارات من السنين. نحن نفهم أنه بمرور الوقت ينحرف أعضاء الكتلة المجرية ببطء لتشكيل روابط فضفاضة. لكن ما لا نفهمه هو بالضبط كيف تشكلت نجومهم.
قال ناثان لي ، طالب دكتوراه في جامعة ماكماستر والمؤلف الرئيسي لدراسة قدمت هذا الأسبوع في اجتماع CASCA 2011 في أونتاريو بكندا: "التأثير الصافي لهذا هو أن نجومهم تُعاد توزيعهم في نهاية المطاف عبر المجرة". "بهذه الطريقة نعتقد أن معظم النجوم في درب التبانة تم العثور عليها في مواقعهم المرصودة حاليًا."
أحد الأسباب التي تجعلنا غير قادرين على البحث بعمق في بناء وتطور التكتلات المجرية هو أنها عادة ما تكون مخفية بحجاب كثيف من الغاز والغبار. من الجميل أن ننظر إلى ... ولكن يكاد يكون من المستحيل اختراق الضوء المرئي. هذا يعني أننا لا نستطيع مراقبة عملية النجم مباشرة. للمساعدة في فهم هذه العملية ، جمع الفلكيون ملاحظاتهم عن مجموعات النجوم القديمة جدًا التي يعود تاريخها إلى بداية الكون نفسه. وبفضل الحوسبة الحديثة ، فإنهم قادرون أيضًا على إنشاء عمليات محاكاة حديثة للتطور النجمى.
"لسوء الحظ ، تستغرق معظم عناقيد النجوم وقتًا طويلاً في الحل حتى لا نراها تحدث بالفعل. لكننا نفهم الآن كيف تحدث هذه العملية ، ويمكننا البحث عن توقيعاتها من خلال فحص المظاهر الحالية للمجموعات "، قال ناثان لي. "لقد قمنا بهذا عن طريق مطابقة المجموعات التي نقوم بها مع محاكاة لدينا لتلك التي نلاحظها بالفعل. هذا يخبرنا عن الظروف في وقت تشكيلها ".
أعطت هذه المحاكاة لي والمعاونين الحافز الذي يحتاجونه لإعادة تتبع تاريخ مجموعات النجوم الحقيقية ، مما يمنحنا أدلة جديدة حول التكوين. لإكمال دراستهم ، اعتمدوا على ملاحظات معقدة للغاية تم التقاطها مؤخرًا باستخدام تلسكوب هابل الفضائي.
قال ليج: "من اللافت للنظر أننا نجد أن عناقيد النجوم تشترك في تاريخ مشترك بشكل أو بآخر ، وتمتد إلى ولادتها". “جاء هذا بمثابة مفاجأة كبيرة لنا لأنه يشير إلى أن المشكلة يمكن أن تكون أبسط بكثير مما كنا نعتقد في الأصل. إن فهمنا ليس فقط لكيفية تشكل النجوم ، ولكن أيضًا لتاريخ مجرتنا ، قد خطونا خطوة إلى الأمام أكبر بكثير مما كنا نتوقع ".
المصدر: الجمعية الفلكية الكندية.
