نشرت صحيفتان الأسبوع الماضي بالتفصيل الشذوذ الذي تم العثور عليه على تيتان ، فجر الجزء العلوي من مقياس `` القفز إلى الاستنتاجات '' ، وبعد تقارير إعلامية عن اكتشاف ناسا لحياة غريبة على قمر زحل الضبابي ، يحاول العلماء الآن إعادة القليل من الواقع إلى الأخبار . "الجميع: اهدأ!" قالت رئيسة فريق التصوير كاسيني كارولين بوركو على تويتر خلال عطلة نهاية الأسبوع. "ليس من المؤكد بأي حال من الأحوال أن الميكروبات تأكل الهيدروجين على تيتان. التفسيرات غير الحيوية لا تزال ممكنة ". كما أصدر بوركو بيانًا يوم الاثنين قال فيه إن مثل هذه التقارير كانت "نتيجة مؤسفة لاندفاع الركض لإثارة قضية مثيرة ولكنها معقدة نوعًا ما ودقيقة ومشحونة عاطفيًا."
وقال عالم الأحياء الفلكي كريس ماكاي لمجلة الفضاء إن الحياة على تيتان هي "بالتأكيد الأكثر إثارة ، لكنها ليست أبسط تفسير لجميع البيانات التي نراها".
يقترح McKay أن كل شخص يحتاج إلى اتباع نهج Occam’s Razor ، حيث أن أبسط نظرية تناسب حقائق المشكلة هي تلك التي يجب اختيارها.
تشير الورقتان إلى استنزاف الهيدروجين والأسيتيلين على سطح تيتان. تُظهر الورقة الأولى التي كتبها داريل ستروبل جزيئات الهيدروجين التي تتدفق عبر الغلاف الجوي لتيتان وتختفي على السطح. هذا هو التباين بين كثافة الهيدروجين التي تتدفق إلى السطح بمعدل حوالي 10000 تريليون تريليون جزيء هيدروجين في الثانية ، ولكن لا يظهر أي منها على السطح.
قال ستروبل: "يبدو الأمر كما لو كان لديك خرطوم وتضغط الهيدروجين على الأرض ، ولكنه يختفي". "لم أكن أتوقع هذه النتيجة ، لأن الهيدروجين الجزيئي خامل كيميائيًا للغاية في الغلاف الجوي ، خفيف جدًا وعواري. يجب أن "تطفو" إلى أعلى الغلاف الجوي والهروب. "
الورقة الأخرى (الرابط غير متوفر بعد) بقيادة روجر كلارك ، عالم فريق كاسيني ، يرسم الهيدروكربونات على سطح تيتان ويجد نقصًا مدهشًا في الأسيتيلين. توحي نماذج الغلاف الجوي العلوي لتيتان بمستوى مرتفع من الأسيتيلين في بحيرات تيتان ، يصل إلى 1 في المائة من حيث الحجم. لكن هذه الدراسة ، باستخدام مطياف الخرائط البصرية والأشعة تحت الحمراء (VIMS) على متن كاسيني ، وجدت القليل جدًا من الأسيتيلين على سطح تيتان.
بالطبع ، أحد التفسيرات لكلا الاكتشافين هو أن شيئًا ما على تيتان يستهلك الهيدروجين والأسيتيلين.
على الرغم من أن كلا الاكتشافين مهمان ، إلا أن ماكاي يشعر أن جوهر أي حياة محتملة على تيتان يتوقف على التحقق من اكتشاف ستروبل عن نقص الهيدروجين.
قال مكاي عبر الهاتف: "بالنسبة لي ، كل شيء يحوم حول هذا التحديد لمعرفة ما إذا كان هذا التدفق من الهيدروجين حقيقيًا". "الأسيتيلين مفقود والإيثان مفقود ، لكن هذا بالتأكيد لا يولد الكثير من الإثارة ، لأن الكمية المفترض وجودها تعتمد على الكمية التي يتم تصنيعها. هناك الكثير من الشكوك ».
وأكد ماكاي أن كلا النتيجتين لا تزالان أوليتين ، وفقدان الهيدروجين على وجه الخصوص هو نتيجة حساب الكمبيوتر ، وليس قياسًا مباشرًا. وقال في بيان نشره خلال عطلة نهاية الأسبوع "إنه نتيجة محاكاة كمبيوتر مصممة لتناسب قياسات تركيز الهيدروجين في الجو السفلي والعلوي بطريقة متسقة ذاتيًا." "ليس من الواضح حاليًا من نتائج ستروبل كيف يعتمد استنتاجه لتدفق الهيدروجين في السطح على طريقة بناء محاكاة الكمبيوتر أو على مدى دقة محاكاة كيمياء تيتان."
ومع ذلك ، فإن النتائج مثيرة للاهتمام لعلم الأحياء الفلكية ، وستتطلب الوجود الفعلي للحياة القائمة على الميثان ، وهي نظرية اقترحها ماكاي نفسه قبل خمس سنوات ، والتي وصفها اليوم بأنها "فكرة غريبة".
في عام 2005 ، اقترح McKay و Heather Smith (McKay and Smith ، 2005) أن الحياة القائمة على الميثان (بدلاً من المياه) التي تسمى methanogens على Titan يمكن أن تستهلك الهيدروجين والأسيتيلين والإيثان. كان الاستنتاج الرئيسي لتلك الورقة هو "أن نتائج مسبار Huygens الأخير يمكن أن تشير إلى وجود مثل هذه الحياة من خلال استنزاف غير طبيعي للأسيتيلين والإيثان وكذلك الهيدروجين على السطح."
على الرغم من أن الورقتين الجديدتين يبدو أنهما يظهران أدلة على كل هذه الثلاثة على تيتان ، قال مكاي إن هذا لا يزال بعيدًا جدًا عن "دليل الحياة". ومع ذلك ، فمن المثير للاهتمام للغاية.
ولكن ماذا يعتقد مكاي حقا؟
"لسوء الحظ ، إذا كنت أراهن ، فإن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن نتائج داريل (ستروبل) خاطئة وأن التحليل الإضافي سيظهر أن هناك تفسيرًا آخر للبيانات التي يحاول ملاءمتها ، إلى جانب التدفق القوي للهيدروجين إلى السطح. سأكون سعيدًا جدًا إذا أكدنا كل هذه البيانات ، لكن علينا أن نأخذها على مراحل. "
قدم McKay أربعة احتمالات للنتائج التي تم الإبلاغ عنها مؤخرًا ، والتي تم سردها حسب واقعها المحتمل:
1. من الخطأ تحديد وجود تدفق قوي من الهيدروجين إلى السطح. وقال مكاي: "سيكون من المثير للاهتمام معرفة ما إذا كان باحثون آخرون ، في محاولة لتكرار نتائج ستروبل ، توصلوا إلى نفس النتيجة".
2. هناك عملية فيزيائية تنقل H2 من الغلاف الجوي العلوي إلى الغلاف الجوي السفلي. أحد الاحتمالات هو الامتزاز على جزيئات الضباب الجوية العضوية الصلبة التي تسقط في النهاية على الأرض. ومع ذلك ، سيكون هذا تدفق H2 ، وليس خسارة صافية من H2.
3. إذا كان فقد الهيدروجين على السطح صحيحًا ، فإن التفسير غير البيولوجي يتطلب وجود نوع من المحفز السطحي ، غير معروف حاليًا ، يمكن أن يتوسط تفاعل الهدرجة عند 95 ك ، درجة حرارة سطح تيتان. قال ماكاي: "سيكون ذلك مثيرًا للاهتمام ومكتشفًا مدهشًا على الرغم من أنه ليس بالذهول مثل وجود الحياة".
4. يرجع استنفاد الهيدروجين والأسيتيلين والإيثان إلى نوع جديد من أشكال الحياة القائمة على الميثان السائل كما هو متوقع (Benner et al. 2004، McKay and Smith 2005، and Schulze-Makuch and Grinspoon 2005 (Astrobiology، vol. 5 ، رقم 4 ، ص 560-567.).
قال ماكاي إذا أظهر مزيد من التحليل أن تدفقًا قويًا من الهيدروجين إلى السطح يحدث حقًا ، "فعندئذ لم يعد التفسيران الأولان لديهما خيارات ، ثم تركنا مع بديلين رائعين حقًا ، إما أن هناك بعض التحاليل الغامضة الجارية ، والتي يصعب تخيلها عند 95 ك ، وسيكون لها آثار هائلة على أشياء مثل الهندسة الكيميائية. والبديل الثاني هو أن هناك حياة أكثر روعة. "
وتابع ماكاي: "لكي نجري عملية على هذا ، علينا أن نؤكد نتيجة داريل بأن هناك تدفق الهيدروجين على سطح تيتان ، وهذا أمر غير متوقع حقًا ، ولسوء الحظ ، فإنه يشكل ادعاءات غير عادية تحتاج إلى أدلة غير عادية. ورقة داريل هي مجرد خطوة أولى في ذلك. "
ما رأي ماكاي في سلسلة التقارير الإعلامية التي تدعي الحياة على تيتان؟
قال: "حسنًا ، أعتقد أنها تعكس افتتان الإنسان ورغبتنا في العثور على الحياة هناك". "نريدها أن تكون صحيحة. عندما نحصل على مجموعة من الحقائق ، إذا كانت متوافقة مع علم الأحياء ، فإننا نقفز إلى هذا التفسير أولاً. التفسير الأكثر إثارة للاهتمام من الناحية البيولوجية هو أول تفسير نتطلع إليه. يجب أن نعطي هذا الاسم - شيئًا مثل "Carl Sagan’s Razor" بدلاً من "Occam’s Razor" ، والذي سيقول أن "التفسير الأكثر إثارة يفترض أن يكون صحيحًا حتى يثبت أنه خطأ".
يمكنك قراءة كل رد McKay المكتوب على موقع CICLOPS على الويب ، والذي قال بوركو إنه سيكون "الدفعة الأولى في ميزة جديدة على موقع CICLOPS على شبكة الإنترنت ، تسمى" تحسس الأخبار "، حيث يشارك العلماء من وقت لآخر في كاسيني وليس ، سيتم دعوتهم للتعليق على التطورات الجديدة التي تؤثر على استكشاف النظام الشمسي ودراسة أنظمة الكواكب ، بما في ذلك الأنظمة الخاصة بنا ".
