جمعت Virgin Orbit نظام إطلاق الأقمار الصناعية معًا للمرة الأولى.
قامت الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا - وهي جزء من الملياردير البريطاني السير ريتشارد برانسون فيرجن جروب - بمزاوجة صاروخ LauncherOne بطائرتها الحاملة ، وهي طائرة 747 معدلة تسمى Cosmic Girl ، في مطار لونغ بيتش يوم الأربعاء (24 أكتوبر).
كتب برانسون في منشور على مدونة اليوم (26 أكتوبر): "كان الفريق يقوم بفحص تكامل الصاروخ مع Cosmic Girl للتحقق من أن الميكانيكية والكهربائية والبرمجيات والديناميكيات تعمل جميعها معًا للمرة الأولى". "إنها لحظة مثيرة للغاية بالنسبة لنا ، حيث تقترب رحلات فيرجين أوربيت التجريبية الأولى من أي وقت مضى." [معرض الصور: صاروخ LauncherOne من فيرجن أوربت لمهمات الأقمار الصناعية]
ستبدأ حملة الطيران التجريبي بمهام "حمل أسيرة" ، حيث سيبقى LauncherOne متصلًا بـ Cosmic Girl من الإقلاع إلى الهبوط. وقال ممثلو فيرجن أوربت إن الخطوة التالية ستكون إسقاط الاختبارات ، والتي ستسمح للمهندسين بدراسة آلية إطلاق الصواريخ ورحلة LauncherOne عبر الغلاف الجوي للأرض.
يتوقع برانسون الانتقال من خلال هذه المعالم بسرعة. في مقال المدونة اليوم ، تنبأ بأن LauncherOne سيصل إلى المدار "أوائل العام المقبل". (لن يكون هذا الرائد المداري هو نفس الصاروخ الذي ارتبط مع Cosmic Girl هذا الأسبوع ، ومع ذلك ، فإن الرحلة النهائية للمعزز الأخير ستكون اختبار انخفاض ، كما قال ممثلو Virgin Orbit.)
يمكن لـ LauncherOne الذي يبلغ طوله 70 قدمًا (21 مترًا) إرسال أقمار صناعية يصل وزنها إلى 1100 رطل. (500 كيلوغرام) لمجموعة متنوعة من المدارات الأرضية المنخفضة. ستحمل Cosmic Girl الداعم على ارتفاع حوالي 35000 قدم (10،700 م) ، وعندها ستنفصل LauncherOne وتشق طريقها إلى الفضاء.
وقال برانسون إن استراتيجية إطلاق الهواء هذه تتمتع بالمرونة.
وكتب برانسون في مدونته على موقعه على الإنترنت أن "Cosmic Girl" يمكنها الطيران لمسافة آلاف الأميال في أي اتجاه خلال إشعار مدته 24 ساعة لتسليمها إلى المدار الأيمن. "في الوقت الحالي ، يتعين على الناس الانتظار ما بين 18 و 24 شهرًا للتصنيع وإطلاق الأرض."
أطلقت الصواريخ في الجو من قبل. صاروخ بيغاسوس ، الذي طورته شركة أوربيتال ساينسز كورب (الآن جزء من نورثروب غرومان) ، لديه أكثر من 40 رحلة جوية تحت حزامه. مازال هناك أشياء أخرى قادمة. سيتم استخدام Pegasus من قبل شركة Stratolaunch Systems ، شركة الأقمار الصناعية التي أسسها الراحل Paul Allen في عام 2011.
وستنطلق شركة Virgin Orbit الشقيقة ، Virgin Galactic ، من الجو أيضًا. ستقوم سفينة الفضاء فيرجين جالاكتيك ، وهي ستة ركاب ، SpaceShipTwo ، بتفجير نفسها إلى الفضاء تحت المداري بعد أن حملتها طائرة معروفة باسم WhiteKnightTwo.
سيتم نشر كتاب مايك وول حول البحث عن حياة غريبة ، "هناك ،" في 13 نوفمبر من قبل جراند سنترال للنشر. تابعه على Twittermichaeldwall. تابعونا علىSpacedotcom أو Facebook. نشر في الأصل على موقع Space.com.
